写真・図版全線開業から５周年を迎える九州新幹線の車両＝福岡市博多区のＪＲ博多駅

  • 写真・図版
[PR]

　九州新幹線の全線開業から、１２日で５年を迎えた。博多から鹿児島中央駅まで最速１時間１９分で結び、関西から山陽新幹線との直通運転も始まった。１２日には、すべての駅で記念イベントが開かれる。

　博多駅では、駅前広場でのコンサートがあり、ミニ新幹線の運行など子どもが楽しめるコーナーも設けられる。熊本駅では１２日午前、熊本県のキャラクター「くまモン」が出発式に登場する。鹿児島中央駅は地元高校生による書道パフォーマンスがある。一部の駅でのイベントは１３日も開催される。

　九州新幹線は２００４年に新八代―鹿児島中央間が先行開業し、１１年に博多―新八代間が開通した。部分開業からの利用者は８４７６万人（昨年９月末時点）。全線開業から５年間の利用では６千万人を突破したとみられる。

　利用者は毎年増え、今年度は１３００万人を超える見込み。博多―熊本間は通勤や出張といったビジネス利用が堅調で、１日平均の利用者は５年間で約１割増えた。ただ、いまの乗車率は５割弱で、ＪＲ九州は空席の目立つ昼間の運行本数を減らし、朝夕や週末に増便するなどしてきた。

　新幹線が起爆剤となり、大阪と鹿児島の間の人の往来は空路を含めて大幅に増えているが、ＪＲ九州の青柳俊彦社長は「九州ではまだ新幹線の活用が十分でない面もある。（地域の活性化のためにも）有効な手段になるよう努力したい」と話している。（湯地正裕）