オコエ、守備でビッグプレー　途中出場で２の０も存在感

　オリックスは先発ローテーション入りを狙う佐藤峻が制球に苦しみながらも４イニング５安打２失点とまずまずの投球だった。楽天は３回に先頭打者の嶋、６回には銀次がそれぞれソロを放ち存在感を示した。先発の美馬は５イニング３失点だった。

　卒業式出席のためチームを離れていた楽天のドラフト１位ルーキー、オコエ（関東第一高）が４日ぶりに試合に復帰。途中出場し、打撃では２打数無安打に終わったが、センターの守備でビッグプレーを披露し、存在感を見せつけた。

　４回に代走で出場したオコエが魅せたのは、８回だった。縞田の打った右中間の飛球をスライディングキャッチ。梨田監督も「打った瞬間、ライトかなと思ったけど。あれを追いつくんだね。守備はスゴイ」と絶賛。オコエは「あれは、キャッチの方より、ポジショニングがうまくいった。配球を見て、あらかじめ、右中間に寄っていたのが、うまくいった」と涼しい顔で解説。

　しかし、７回の守備では、反省も。小田の当たりは左中間に。レフト寄りに切れる飛球だったが、左翼・福田との声の連係がうまくいかずに二塁打に。「両方取れた当たり。声をかけられなかったみたいだ」と梨田監督が指摘すれば、オコエも「練習ではやってるけど、試合はまた違う。これからの課題です」と口元を引き締めた。

　高校の卒業式が終わり、名実共にプロとなっての初の試合。「卒業式で気持ちも改めて？　いや、プロに入った時点で改めてますから。ここで、改まるのもおかしい…」とオコエ。左手首故障のアマダーは開幕絶望となり、開幕１軍の可能性が一段と高まってきたオコエは、ひたすら前を見て、突き進む。　（竹下陽二）