ペイトン引退にたたえる声が続々　ＮＦＬを永久に変えた

　チームに引退の意志を伝えたブロンコスのＱＢペイトン・マニング（３９）について、周囲からこれまでの偉業をたたえる声が続出した。６日のＡＰ通信など複数のメディアが伝えた。７日（日本時間８日）に会見する。２月にブロンコスで自身２度目のスーパーボウルを制したペイトンは、通算パス７万１９４０ヤード獲得、同５３９ＴＤなど数多くのＮＦＬ記録を塗り替え、ＭＶＰも歴代最多の５度受賞したＮＦＬ史上最高のＱＢ。

　２月７日のスーパーボウルでトロフィーを掲げて１カ月。ペイトンが引退の決断を下した。１８年間、ＮＦＬのトップを走り続けてきた不世出のＱＢはタイトルとともにフィールドを去ることになった。

　「ペイトンは、誰もがともにプレーしたいと思わせる選手だった。彼の存在がチームを強くしてくれた。彼の最後の年にともに優勝できてうれしく思う」と、引退を伝えられたエルウェーＧＭ。自らも１７年前にエースＱＢとしてスーパーボウルを制して引退していた。

　９８年、コルツにドラフト全体トップ指名されてＮＦＬ入り。０６年季にスーパーボウルを制した後、１１年季に頸椎（けいつい）を痛めて全試合欠場する試練も味わった。だが、翌１２年にブロンコスへ移籍して復活。今季は負傷や衰えなどで数字上は自己最悪のシーズンで後半戦は故障もありベンチへ下がったが、プレーオフで先発に復帰。スーパーボウルを制し史上初めて２チームで頂点に立った先発ＱＢとなった。

　１７度にわたって対戦した宿命のライバル、ペイトリオッツＱＢブレイディは「ペイトン・マニングはＮＦＬを永久に変えた選手。（何度も対戦して）光栄だった」とコメント。

　ＮＦＬのグッデル・コミッショナーも「闘争心とフットボールへの愛で伝説的な選手となった。彼の貢献に永久の感謝をささげたい」と、ペイトンのキャリアをたたえていた。