藤浪が火曜日の男　４月攻勢へ金本監督が指名

　阪神・金本知憲監督（４７）が７日、藤浪晋太郎投手（２１）に開幕２カード目の初戦、２９日ヤクルト戦（神宮）の先発を託す方針を明かした。３、４月は火曜日にヤクルト戦、巨人戦がそれぞれ２試合ずつ組まれており、昨季の２強相手という開幕投手以上の大役を２１歳右腕に託す。

　高卒１年目から３年連続２桁勝利の大黒柱に今季の初登板日を「もちろん、伝えているよ」と話した金本監督。３、４月の日程を見れば、指揮官の藤浪に対する期待値がうかがえる。

　初登板の２９日から中６日で次週４月５日の巨人戦（東京ドーム）に先発すると、１２日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）を挟み、１９日・ヤクルト戦（甲子園）、２６日・巨人戦（甲子園）が控える。つまり、開幕から１カ月の登板５試合を昨季のセ・リーグ２強と２度ずつ対戦。藤浪を「エース」と位置づける４月攻勢ローテと捉えるのが自然だろう。

　「（週の）アタマにいかせたい。完投能力のある投手が火曜に投げてくれるとありがたい。うまくいけば中継ぎが（月、火）２連休になると大きい」

　今季も２００イニング突破を自身のハードルの一つに課す藤浪からは「８、９回で１００球を超えても、そんなに球威が落ちたことはない」と伝えられたという。長丁場を見据え、右腕を「ミスターチューズデー」に定着させることで、ブルペン陣の負担を軽減したい狙いもある。

　「本人もそれ（完投増）を望んでいるし、『若いからいけます』と言っていたから。すごく頼もしい」

　金本監督は全幅の信頼を置いて背番号１９を「火曜日のマウンド」に送り出す。　（吉田風）

　藤浪はこの日、今春初の甲子園登板となる８日の西武戦に備え本拠地で調整した。楽しみにしているのは１２年夏にバッテリーを組んで全国制覇を果たした大阪桐蔭の後輩・森との対決。「ファンの方も楽しみにしてくれているかもしれないですし。もちろん抑えにいきます」。真剣勝負でスタンドを沸かせるつもりだ。

　前日に金本監督から開幕投手と明かされたメッセンジャーが２年連続３度目の大役に「オフはそれを目標にしてきたと言っても過言じゃない。金本監督から任命してもらって誇りに思う。素直にうれしい」と喜びを口にした。

　沖縄・宜野座キャンプ最終日の２月２９日に監督に呼ばれて「頼りにしている」と託されたという。来日７年目の大型右腕は「チームに認めてもらえた人がその座を勝ち得る。特別なこと」と語った。