認知症、失火の危険防ぐには　夫婦、家全焼し命落とす

　昨年２月の夜。東北地方の雪深い地域で木造２階建ての民家が全焼し、夫（当時８２）と妻（同８６）が遺体で見つかった。２人暮らしで、ともに認知症だった。

　警察や消防は、火元は居間の「豆炭（まめたん）こたつ」とみる。火を付けた豆炭を容器に入れてセットするのが正しいのに、こたつ布団の中に置いてしまった可能性があるという。

　近所の人の話では、夫婦は兼業農家だった。ともにきちょうめんで、部屋の中は片付いていた。夫は社交的で、ゲートボールが趣味。冬は朝刊の配達に来た人が困らないよう、早朝から雪かきをしていたという。

　妻は約８年前、夫は約５年前から認知症の症状が出始めた。室内では線香が掛け軸のすぐ前に供えてあることもあった。親戚やヘルパーが支援。夫が外出して行方がわからなくなると、近所の人も協力して捜した。

　近くに住む女性は「ごみの出し方がわからないようだった。家の前でごみを燃やしていて、危ないなと思っていた」と話す。