大阪市中央区にある古代の首都、難波宮跡の周辺を散策していて、一風変わった住所表示板が街頭に掲げてあるのに気付いた。「大阪市中央区上町Ａ」。近くには同じく「Ｂ」「Ｃ」の表示板もある。いつから、なぜアルファベットを住所表記に用いているのだろうか。
アルファベットの住所表記がある上町。南大江東連合振興町会の伊藤会長(右)と上町Ａ番に住む中村さん(大阪市中央区)
一般的な住所表記「○○１丁目１番１号」のうち「○○１丁目」までを町名、「１番」を街区符号、「１号」を住居番号と呼ぶ。
総務省住民制度課や地図製作会社の昭文社にも確認したが「アルファベットを街区符号に使うところは、他に聞いたことがない」。
大阪市中央区役所に尋ねると「1989年、旧南区と旧東区が統合して現在の中央区となったのを機に、アルファベット表記になった」と教えてくれた。ただし「当時の詳しいことは不明」との事だった。
事情を知る人を探す。上町が属する南大江東連合振興町会の伊藤弘一郎会長（73）を訪ねると「発端は、統合から10年前の1979年にさかのぼる」と教えてくれた。
このころ複雑で分かりにくい地名表記を整理しようと、住所再編が全国各地で行われた。伊藤さんらが住む旧南区上町の東隣にあった旧東区の東雲町など10の町も、住所の統合・変更を実施。79年に誕生した新たな町名が「上町１丁目」だった。「南区上町」と「東区上町１丁目」が隣り合うことになったが、区が異なり、特に混乱はなかった。
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だが10年後、２つの区が合併することになり、問題が起きる。旧「南区上町１番１号」と旧「東区上町１丁目１番」は、合併すると、どちらも「中央区上町１―１」になってしまう。
行政側は旧南区上町に「上町２丁目」と町名を変えるよう要請。それに対し「昔から『上町』に住んでいるのは自分たちなのに『２丁目』になるのは納得できない、と猛反発が起きた」と伊藤さんは明かす。
当時を知る住民の一人、中村浩さん（80）は「『上町といえば中心はこっちだ』という強い思い入れがあった」と当時を振り返る。
大阪歴史博物館の学芸員、船越幹央さん（49）によると「旧南区上町は江戸時代、寺社が立ち並んでいた上町筋沿いで古くから栄えた一等地。地名への愛着が特に強いのでは」という。
とはいえ、10年前に変えたばかりの「上町１丁目」の町名を再び変更するわけにもいかない。住民らが知恵を絞り、街区符号に数字ではなく「ＡＢＣ」「あいう」「いろは」「上中下」などを使う案が浮上した。
「皆で悩み抜いた末、『上町の町名を残し、２丁目にならないためには仕方がない』とアルファベット表記で妥協した、と当時の町会長から聞いた」と伊藤さんは話す。「ＡＢＣ」を選んだ理由は詳しく聞いていないが、「『あいう』や『いろは』は一目では順序が分かりにくいし、発音しにくいためでは」と推察する。
若い世代や、その後に引っ越してきた住民は「ＡＢＣ」の住所表記を特に気にする様子でもないという。しかし中村さんは「歴史のある『上町』がなんで『ＡＢＣ』や、という違和感は今も残る」と打ち明ける。
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現在議論されている大阪都構想による区の統合で、同じ問題は起きないのか気になった。市役所市民局に確認すると「現在は区をまたがって同じ町名はなく、心配ない」と答えが返ってきた。
取材を終えてタクシーに乗ると、運転手が面白い話を聞かせてくれた。89年の区統合によって、上町周辺では「上本町１丁目」だった交差点の名称が「大阪医療センター前」に、同「２丁目」が同「１丁目」になるといった変更も相次いだ。「古い住民には、いまだに『上本町１丁目』の交差点を『上２』と呼ぶ人がいる。若い運転手には分からないのでは」
地名は、その土地の深い歴史を体現している。住所再編で町名が変わっても、人々の意識は簡単には切り替えられないのだろう。（大阪社会部 菊地悠祐）