山中慎介がＶ１０

　ＷＢＣ世界バンタム級王者の山中慎介（３３）＝帝拳＝が同級３位で前ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者のリボリオ・ソリス（３３）＝ベネズエラ＝を１２回判定３−０で下し、１０度目の防衛を飾った。日本のジムに所属する男子の世界王座連続防衛回数で３位の長谷川穂積に並んだ。京都と滋賀という２つの故郷から詰め掛けた大応援団の声援に応えた。ＷＢＣ世界ライトフライ級王者の木村悠＝帝拳＝は同級５位の挑戦者ガニガン・ロペス（３４）＝メキシコ＝との初防衛戦に判定０−２で敗れた。

　最終１２回、顔面を血で染めた挑戦者に山中が容赦ない連打をたたき込んだ。公開採点により、このラウンドが取れなくても勝利は確実。それでも、不本意な序盤の借りを返すように、気持ちと体がやっとかみ合った感触を確かめるように、王者は最後まで攻め続けて１０度目の防衛戦を飾った。

　「最終回の攻撃をもっと早い段階でできたらよかったんですが。気負いすぎてしまって。しかも１、２回で簡単に（左が）当たって、ちょっと油断しました」

　気負うのも無理はなかった。京都は南京都高（現・京都広学館高）でボクシングを始めた地。故郷の滋賀・湖南市も近く、地元や高校関係者の大応援団が会場を埋めた。

　しかも、３月４日は沙也乃夫人３１歳の誕生日。勝利を最高のプレゼントにしようと決めていた。試合後は「沙也乃の誕生日というのが一番のプレッシャーだった」と冗談を飛ばしたが、思い入れが強くなりすぎるのも当然だった。

　それが最悪の形で出たのが３回だ。２回に右でダウンを奪った。ところが、早期ＫＯを狙って強引な攻勢に出たところ、挑戦者の右カウンターに２度もダウン。ゴングに救われなければＴＫＯを宣告されてもおかしくないところまで追い込まれた。

　だが、王者は見事に立ち直った。４回にワン・ツーを軸にペースを取り戻すと、フットワークもさえて以降の９ラウンドで３ジャッジが全員１０点満点をつけ続ける一方的な展開。９回にはダウンも奪い、大差をつけての判定勝利を手にした。

　「倒しきりたかったという思いはあるし、２回倒れた悔しさもある。ただ、苦しい中、これだけ戦えたのはみなさんの応援が背中を押してくれたおかげ。（妻の）誕生日も良くも悪くも思い出に残るでしょう」と笑った。「シンスケ！　シンスケ！」の大コールとともに逆境をはねのけた山中は、今後も日本ボクシング界のエースであり続ける。　（藤本敏和）