メッセ、大丈Ｖ　２年連続開幕投手が決定的

　ソフトバンクの柳田がオープン戦１号２ラン、２号ソロと２打席連続本塁打。５年連続で開幕投手となる摂津が４イニング２失点（自責点０）にまとめた。阪神は開幕候補のメッセンジャーが４イニング２失点。４年目の北條が適時打２本を放った。

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　「３・２５」の竜封じへ死角なしだ。２年連続開幕投手が決定的な阪神のメッセンジャーがオープン戦初先発。４イニングを４安打２失点の結果に「感じは良かった。失投を捉えられたけど、全体的にしっかり投げられたと思う」と満足そうに振り返った。

　柳田に浮いた直球を左翼席へ運ばれたが、それ以外はほぼ完璧な内容だ。最速１４８キロの直球を軸にスライダー、フォーク、カーブを緩急自在に操った。５１球の球数と毎回の６奪三振が、万全の仕上がりを物語る。

　「先発ではルーティンも変わってくる。先発として、しっかりできて良かったよ」

　博多入りした前夜は好物のとんこつラーメンで腹ごしらえ。本場の味に舌鼓をうち胃袋の調子もばっちりだ。圧巻の投球に「球自体良かった。心配なし」と金本監督をうならせた。

　阪神は公表こそしていないが、この日オープン戦に登板した中ではソフトバンク・摂津、楽天・則本の開幕投手が決まっている。３週間後への調整を考えれば、メッセンジャーに託す可能性は極めて高い。

　昨季は同じ京セラドーム大阪で６イニングを３失点。味方打線の奮起で敗戦投手は免れたが、悔しいマウンドだった。対中日戦は１勝１敗、防御率３・７５。谷繁選手兼監督に現役最後の本塁打を打たれたのもメッセンジャーだ。今季は竜を倒す。そのためには初対戦が重要だ。３・２５。気迫にみなぎったメッセンジャーがマウンドに立っている。