オコエ、今度は雄星撃ち　開幕１軍へまた前進

　西武は１軍定着を狙う山川が２本塁打を含む３安打と存在感を示した。開幕投手を務める菊池は５イニング４安打１失点と好投した。楽天は先発枠入りを目指す安楽が３イニング７失点の乱調。嶋が途中交代するアクシデントにも見舞われた。

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　ドラフト１位ルーキーのオコエ（関東第一高）は８番中堅で先発。西武の開幕投手に決まっている、快速左腕の菊池から左前に見事ヒットを放った。一線級投手から打つという課題をあっさりクリアし、開幕１軍に大きく前進した。

　オコエの進化が止まらない。２月２０日の阪神との練習試合でエース藤浪の１５１キロのまっすぐを中前適時打したのに続く、大物食いだ。今度の獲物は、菊池だ。

　５回の第２打席目。初球の１４６キロのまっすぐを積極的に狙って、三遊間を抜くヒット。２回の第１打席目でも、１５０キロ台のまっすぐでグイグイ押されたが、積極果敢に打ちにいって、ファウルで粘る。カウント１−２と追い込まれたところで、１３１キロのチェンジアップにバットがクルリ。対菊池は２打数１安打に終わったが、十分合格点だ。

　オコエは「甘い球が来たら振っていくつもりだった。振った結果、良いコースに飛んでくれた。１打席目の反省を踏まえて、ずっとベンチでタイミングを計ってた。菊池さんから打ったのは、もちろん自信になる」と胸を張ったが「シーズンに入ったら、配球も変わってくるので。アピールより日々勉強です」とおごることはない。梨田監督も「オコエのヒットは完璧。菊池の１５０キロ近い球を打ったのは、自信になるだろう」とニンマリ。このまま開幕１軍に向けて、突っ走りそうな勢いだ。　（竹下陽二）