大谷すげえ〜１６２キロ！！　ＯＰ戦で「まだまだいけるかな」

　まだ３月２日、ドームの外は氷点下、しかも調整段階ながら、大谷が超速球でスタンドの視線をくぎ付けにした。今年初の札幌のマウンドで自己最速タイの１６２キロを計測。実戦３度目の登板は５イニングを２安打無失点に加え、毎回の８奪三振の快投だ。「ホームなので自然と力が入りました。ある程度（球速を）出したい時に出せたことはよかった」と納得の結果に胸を張った。

　４回２死。メジャー１２２本塁打のギャレットを迎え、スーパー排気量のエンジンの出力を上げた。初球。１６０キロで空振りを奪う。球場内にどよめきが響く中、２球目。思い切りマウンドを蹴り上げ、腕を振った直球で再び空振りを奪った。スピード表示は「１６２キロ」。１４年１０月５日楽天戦以来のプロ野球最速をマークした。

　まだ１００％に仕上げていない状態。それでも１６２キロを投じられたのは進化したボディーにある。このオフ、食事と筋力トレで体重は一時的に１０２キロに到達。自主トレを一緒に行ったダルビッシュ（レンジャーズ）からは調整のアドバイスを受け、体づくりに役立てた。

　その後、無駄な脂肪をそぎ落とし、現在は昨季終了時点より４キロ増となる９７キロ。たくましさが増した二刀流は「（球速は）まだまだいけるかなと思う」と“自己最速超え”の自信も口にした。

　「野球少年のようにうれしそうに見えた」と栗山監督。対外試合初登板の韓国・ロッテ戦（２月１０日）から計１０イニングを投げ、無失点を継続中。この超速球があれば鬼に金棒。２年連続２度目の開幕のマウンドへ死角は見当たらない。　（水足丈夫）