【巨人】岡本が豪快４安打！“佑撃ち”からお目覚め「気持ちが楽になった」

　◆オープン戦　日本ハム２―１０巨人（１日・札幌ドーム）

　開幕スタメンを狙う巨人・岡本が日本ハム戦に「８番・三塁」で先発出場し、二塁打２本を含む４安打１打点。高橋監督が開幕メンバーを選定する「オープン戦８番勝負」の初戦で好スタートを切った。チームは、新外国人のギャレットにオープン戦１号となる３ランが飛び出すなど、１５安打で１０点を奪って３連勝。２日の同戦では大谷と対決する。

　豪快に、ド派手にトンネルを突き抜けた。北の大地で岡本のバットが猛威を振るった。「何試合もスタメンで出させてもらっていたのに、ずっと無安打。打ちたいと思っていたので良かったです」。オープン戦初安打から一気の４安打。村田と開幕三塁を狙うスラッガーが、ついに目覚めた。

　劇場は“佑撃ち”から始まった。４回先頭。斎藤のフォークを左前へ運び、オープン戦５試合目で初めて「Ｈ」ランプをともした。「一本出て気持ちが楽になった」と、５回には再び斎藤から左翼線へ適時二塁打。オープン戦初打点を挙げると、ノンストップモードに突入した。７回には中前安打。９回には左翼フェンス直撃の二塁打をかっ飛ばした。あと１メートルでスタンドインの、大きな放物線だった。

　指揮官の見立て通り、「壁」はなかった。オープン戦は、この日の第１打席まで１５打席で無安打だった。一時の勢いを失いかけていたが、由伸監督は「壁に当たっているとは思わない」と２日連続で同じフレーズを繰り返した。４本目は侍ジャパンにも名を連ねる守護神の増井から、もう少しで本塁打の一撃。一線級にも通用する力を証明したホープは「（３本目の）センター前がスムーズにバットが出て一番良かった。“この感じかな”と」と手応えを隠さなかった。

　チームは１２日のロッテ戦（ＱＶＣ）から開幕を見据えた打順を組む見通し。１０日までのビジター８試合はベストオーダーを見極める重要な期間になる。“８番勝負”の初戦で、巨人では０９年坂本以来７年ぶりのオープン戦１試合４安打と爆発。開幕三塁へ、強烈なアピールを見届けた高橋監督は「期待して使っているわけだから。日々成長してほしいとは思っている」と目を細めた。

　１年目の昨季は１本塁打。キャンプ終盤で結果が出ない時も「自分はいつも２年目から」と言い聞かせてきた。「これまでの野球人生も１年目はだいたいダメ。高校でも１年からレギュラーでダメで。中３の時も『スーパー３年生、プロいける』って言われて、その年はダメで」。智弁学園１年時は８発止まりだったが、２年時は年間４８発と開花。プロでも“岡本２年目ブレイク説”を心で唱え続けている。

　人生で初めて訪れた北海道。前日にはウニいくら丼をかき込んで英気を養い、１５安打１０得点でオープン戦３連勝のチームを引っ張った。２日は日本最速右腕の大谷と相まみえる。「どうにか１軍にしがみついていきたい」。外気はマイナス３度。ホットな１９歳は、湯気を立ててバスに乗り込んだ。（宮脇　央介）