由伸巨人は打線を固定　脱「猫の目！」相手の左右関係なし

　相手が左でも右でも関係ない−。巨人の高橋由伸監督（４０）が２月２９日、新体制で狙う覇権奪回のカギに「脱・日替わり打線」を掲げた。この日、１日からの日本ハムとの敵地２連戦に向けて札幌入り。大阪−山口−福岡と続く“日本縦断サバイバルツアー”でＶ打線構築の道を探っていく。

　日替わり定食も楽しみだが、やはり落ち着くのは定番メニュー。それは野球も同じだ。「（打線は）固定できればいいとは思うよね。役割が分かっている方が、選手もやりやすい」。高橋監督が口にした“スタメン論”は明快だった。

　何も考えずとも、スタメン表に名前を記すことができる。その試合数が多ければ多いほど、チームは安定しているということだ。「（相手投手の左右で）相性もあるとは思うけど、レギュラーなら自分で解決しろよって思う。そうじゃないと、レギュラーとは呼べないでしょう」

　昨季までの原前監督は「猫の目」「日替わり」が巨人打線を象徴する言葉だった。２０１４年には１４４試合で１１３通りのオーダー。昨季は４番に起用されたのは実に８人。主軸のはずの長野は２番と９番以外の打順を経験し、１番に起用された翌日に８番へと急降下したこともあった。貧打解消へ「やりくり」と表現することもできるが、落ち着きがなかったことは事実だ。

　スタメンを固定するのには、主軸の順調な調整が不可欠。ヤクルトを撃破した２月２８日までの東京ドーム２試合では、坂本や長野、村田、外国人が快音を響かせた。逆に、ルーキーの重信や高卒２年目の岡本は定位置取りへの正念場だ。

　「数字は（自然と）出る。内容もあるけど、結果として出るわけだからね」と指揮官。１日からは札幌から大阪、山口、福岡で計８試合のオープン戦。開幕スタメンの座をめぐる実績組と若手組のガチンコ勝負が、いよいよ本番を迎える。　　（井上学）