【巨人】由伸監督、大谷を撃て！開幕スタメン争い内容より「結果」

　開幕オーダーを選定する由伸巨人の「８番勝負」が幕を開ける。巨人の高橋由伸監督（４０）は２９日、１日からの敵地でのオープン戦８試合を前に、結果重視で開幕メンバーの骨格を固める考えを明かした。開幕スタメンを狙う岡本、重信ら若手にとって、試金石となるのが大谷が先発する２日の日本ハム戦（札幌Ｄ）。村田、亀井ら実績組も上り調子だけに、指揮官は「結果次第になる」と厳しい目で判断する姿勢を示した。

　札幌入り直前、羽田空港で取材に応じた由伸監督の言葉に力がこもった。チームは１２日のロッテ戦（ＱＶＣ）あたりから開幕戦を見据えたオーダーを組む見通し。首脳陣には、１日から１０日までの長期ロード８試合で開幕スタメンの骨格を固めたい考えがある。

　「結果次第になる。良くも悪くも、結果が出る。内容ももちろんあるけど、結果として数字に出るわけだから」

　２月はじっくり選手を観察。個々の取り組み、プロセス、打席内容を含めて評価してきたが、今後は結果重視の姿勢を打ち出した。２７、２８日のヤクルト戦（東京Ｄ）では長野、亀井、村田らベテランが存在感を発揮。キャンプから光を放ってきた重信、岡本は無安打だったが、まだ競争の真っただ中にあるとした。

　「長野や修（村田）にもヒットが出始めている。ただ、重信、岡本も（１軍の）壁に当たったとは思っていないよ」

　開幕スタメン争いは１日からの「８番勝負」がヤマ場。重信、岡本にとって、最大のアピールの場となるのが、大谷が先発する２日の日本ハム戦だ。昨季のオープン戦で大谷から二塁打２本を放った由伸監督は「（２人には）全部がいい経験になるでしょう」と期待。内田打撃コーチは「日本を代表する投手だし、打てば（選手の）自信になる」と奮起を促した。

　昨季の巨人は１００通りを超える打順を組んだが、新監督は可能な限り不動のオーダーでペナントを戦いたい考えを持つ。相手投手の左右によってメンバーを変更することも、理想とは異なる。ベストオーダーを選定する“眼”は、おのずと厳しくなる。

　「打順は固定できた方がいい。（故障や不振で）１年全部同じとはいかないけど、役割が分かっていた方が（選手が）やりやすいと思う。（左対左や右対右も）あまり気にしたくない。レギュラーなら自分で解決しろよ、と。そうじゃないとレギュラーじゃない」

　長年チームの柱を担った由伸監督が、巨人のスタメンに課すハードルは高い。だからこそ、日本最速右腕・大谷からの一打は強烈なアピール材料になると言える。新星か、実績者か。若さか、経験か。開幕に向けての激しい定位置争い。厳しく見極め、断を下す。（宮脇　央介）