藤浪に死角なし　４イニングをパーフェクト、最速１５４キロ

　最速１５４キロの剛球を披露だ！！　阪神・藤浪晋太郎投手（２１）が２８日、紅白戦（宜野座）に先発し、予定の４イニングをパーフェクトに抑えた。また、ドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大＝が「６番・左翼」で先発出場。“プロ入り初本塁打”を、中堅右へのランニングホームランで飾った。

　死角は見当たらない。プロ４年目シーズンへ、藤浪が南国での総仕上げを終えた。「回を追うごとに修正できました。まだいいボールと悪いボールがあるけど、ストレートは確実にいいボールが増えてきた。よりブルペンでしっかり投げて、全体的に質を高めていきたいです」

　初回、いきなり先頭大和のバットをへし折ると、２回のルーキー高山との初対戦では、１５３キロで三ゴロに。だが、本人の感触はイマイチ。すると、マウンドで腕の振りを確認し、フォームを修正。３回以降、理想とするイメージに近づけた。右肩痛からの回復が何よりの収穫だ。

　「例年より慎重に入ったのは確かです。（ブルペンで）連投もしなかったし、球数も抑えた。痛みや違和感はないです」。これで沖縄での準備を完了。金本監督も「当たり前というか普通というか。スピードも出てましたし。彼ならあれぐらい当然、投げられるという意味でね」と全幅の信頼を置く。藤浪が盤石な状態を見せたことで、開幕ローテの青写真がくっきりと見えてきた。

　次回は３月８日・西武戦（甲子園）に登板予定で、開幕２カード目・ヤクルト初戦の先発が濃厚となった。今年は４月までにヤクルト戦、巨人戦が２カードずつ組まれている。若きエースはいずれも先発し、昨季の上位２チームを徹底的にたたくプランだ。

　よって、開幕投手は次回４日・ソフトバンク戦に先発するメッセンジャーが２年連続で務めることが決定的。２戦目に左腕・能見をはさみ、３戦目で藤川が４年ぶりのタテジマ姿を披露する方向だ。メッセンジャー、能見、藤川、さらに藤浪、岩田と続くローテは盤石。先発６番手は未定だが、１１年ぶりのリーグＶへ準備は整いつつある。　（杉原史恭）