菅野、開幕ＯＫ　前哨戦でツバメ斬り

　「３・２５」の前哨戦にエースが仁王立ちだ。約１カ月後の開幕カード。先発の巨人・菅野が３年ぶりに解禁したワンシームを武器に５イニング無失点。貫禄（かんろく）の投球を演じ、昨季５戦５敗とカモにされたツバメ打線を沈黙させた。

　「包み隠さず。いずれ分かることなので、しっかり今までやってきたことを出そうと思った」。絶対エースへの階段を上る右腕。その表情に手応えがにじむ。今季目指している理想の投球は、併殺を含めた１０のゴロアウトに表れた。

　初回のバレンティンには初球からワンシームを連投。３回には坂口を空振り三振に仕留めた。山田にも１４６キロのワンシームで懐をえぐり、１球で内野ゴロに封じた。惜しげもなく新兵器の印象を植え付け、「勝負球として使える」と不敵な笑みを浮かべた。

　単なる調整の１戦ではなかった。昨季レギュラーシーズンで４戦４敗の防御率６・１０。ＣＳファイナルステージでも敗戦投手となった。「意識？もちろんあります。昨年やられたし、悔しい思いをした。いつも以上に気持ちが入っていた」

　その最大の難敵を封じた。エースの視線の先にあるのは３月２５日の東京ドーム。「自分が開幕戦で投げるぞ、という気持ち」。その決意を前哨戦で示した。

　右肩痛を訴えてスロー調整のマイコラスは問題外。開幕投手について聞かれた高橋監督は「考え中。いま言わせたいだけでしょ（笑）。決めてないよ、まだ」とけむに巻いたが、菅野が何枚も抜けた存在であることは誰の目にも明らか。３年連続の名誉を阻む材料は何もない。　（井上学）