【現場×記者】中国人の友達作りに川口芝園団地へ　異文化交流、楽しさと難しさ体感

　「川口に中国人がたくさん住んでいる団地があるから、中国人の友達を作ってこい」。デスクに命じられて、１年生記者の私はマンモス団地「川口芝園団地」へと向かった。住んでいる約５千人のうち半数が外国人で、その大半が中国人だという。果たして友達はできるのか。（宮野佳幸）

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　正直、気が重かった。ネットで団地名を検索すると「汚物が落ちている」などの悪評がちらほら。現場への足取りも重くなる。

　団地はＪＲ蕨駅から徒歩１０分ほどの場所にある。緊張して足を踏み入れた。入り口の住民向け掲示板などには日本語、英語、中国語の掲示物があり、外国人住民の多さが分かる。

　少し歩くと、「あれ、きれいじゃないか」。ネットによる先入観とは随分違う。敷地内に幼稚園やスーパー、書店もある巨大さで、遊具では子供たちのにぎやかな声が響いている。談笑する住民の姿もある。ただ、聞こえてくる言葉のほとんどは中国語だ。

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　いきなり「友達になって」では怪しいので、団地自治会などのつてを頼り、元住民らが市内の公民館で中国の正月「春節」を祝うギョーザパーティーに参加させてもらった。１７人の集まりで、私が調理室に入ると「誰？」という視線を浴びたが、次第に仲間のように迎えてくれた。

　せっかくなのでギョーザ作りに挑戦。中国人男性が「真ん中を強く押してから、右から３回折る、左も」と教えてくれたが、普段料理をしないため不格好に。３個目で「うまくなってきたね」と甘めの及第点をもらえた。その後、食卓に出てきたのは水ギョーザ。春節に水ギョーザを出すのは中国北部の文化らしい。そのため、南東部の福建省出身の楊為国さん（３８）は「初めて春節に水ギョーザを食べた」という。「同じ国内で春節に水ギョーザを食べるのに驚いている」ことに驚かされた。

　ちなみに春節といえば大量の爆竹を鳴らすイメージもあるが、日本人と結婚し帰化した中村仁美さん（４９）によると「日本のルールに従ってやらない」そうだ。

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　ところで、なぜ多くの中国人がこの団地に集まるのだろうか。５年ほど団地に住んでいた楊さんは「交通の便の良さと、中国人同士のつながりができるからだ」という。蕨駅から東京駅までは約３０分で、同郷者がいるため「悩みを共有でき、ストレス解消にもなる」。ただ、結びつきの強さは日本人との軋轢（あつれき）も生んだ。「中国人帰れ」。共有スペースの机にそんな落書きも珍しくなかった。

　ここで日中交流促進に尽力したのが、町作り研究家で団地に１年暮らした岡崎広樹さん（３４）と、多文化共生を目指し活動する学生団体「芝園かけはしプロジェクト」だった。両者とも将来の高齢化と外国人増加に伴う問題解決のモデルケースを作るのが目標で、自治会、商店会、ＵＲ都市機構なども関わっている。

　商店会主催の催しに中国人住民らにも出店してもらうほか、昨年４月には差別的落書きがある設備を塗り直し、上から日中友好を祈り手形を押す活動などを続けている。自治会の活動は平成２７年度の「あしたのまち・くらしづくり活動賞」で総務大臣賞を受賞するなど評価された。

　ただ、団地内での日中交流が不十分なことも現実だ。言葉の壁が大きく、平光四郎自治会長（８８）は「中国人に自治会へ加入してもらい、その人から伝えるようにしたい」と今後の方針を話す。また、かけはしプロジェクトの副代表、品川純平さん（２２）は「日本人住民の交流も希薄だ」と指摘。外国人との交流を図る前段階として、昨年１１月から「芝園サロン」と称し日本人高齢者を対象とした交流会を月１回開催しているという。

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　パーティーで水ギョーザをいただきながら、家族や友達が集まって料理を楽しむ様子に、実家で餅つきをしていたときのような懐かしい感じがした。ギョーザ（餃子）の餃は食に交わると書く。食を通じた異文化交流で、人生初の１年で２度目の正月を堪能できた。

　文化の違いはある。しかし、水ギョーザを一緒に楽しんだ、それだけでも中国の印象が変わったことを感じる。知り合った人々を「友達」と呼べるかどうかは、これからの課題だ。

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【用語解説】川口芝園団地

　川口市芝園町３。昭和５３年完成、２４５４戸。川口市によると、同市芝園町全体の人口は５０７４人（２８７４世帯）で、うち外国人は２５８２人（１２９２世帯）、中国人は２４３７人（１２２４世帯）を占めている。