写真・図版行方尚史八段に勝ち、挑戦権をつかんだ佐藤天彦八段＝２８日午前１時３５分、東京・千駄ケ谷の将棋会館、長島一浩撮影

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　今年も「将棋界の一番長い日」が終わった。羽生善治名人（４５）への挑戦権を争う第７４期将棋名人戦・Ａ級順位戦の最終９回戦。２７日朝から２８日未明に及ぶ戦いの末、佐藤天彦（あまひこ）八段（２８）が初の名人挑戦者となり、トップリーグから陥落する２人が決まった。

　Ａ級順位戦は約９カ月にわたり、１０人が総当たりで戦う。優勝者は名人に挑戦し、下位２人が降級する。５局一斉対局の最終９回戦は、挑戦とＡ級残留をかけて長く熱い戦いになることが多く、「将棋界の一番長い日」と呼ばれる。今年は若き佐藤が挑戦権をつかむのか。「永世名人」の森内俊之九段（４５）が降級するのか。そこに最大の注目が集まった。

　挑戦権争いは、首位の佐藤と２位の行方尚史八段（４２）の一騎打ち。佐藤が直接対決に勝てば、１６年ぶりに２０代の挑戦者の名人戦登場となる。

　佐藤優勢の時間帯が長く続いたが、行方も猛追。二転三転の終盤戦の末、佐藤が挑戦権を勝ち取った。決着は５局で最も遅い２８日午前０時５９分。佐藤は「勝てたのは幸運だった」と繰り返し、「若手が勝てば将棋界が盛り上がると思う。頑張りたい」と語った。

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