「色覚障害者に見やすい信号だったら…」

被告、公判で訴えへ

　一時停止義務を守らず乗用車で交差点に進入し、タクシーと衝突して２人を死亡させたとして自動車運転処罰法違反（過失致死）に問われた宮城県富谷町、中学教諭、千葉厚志被告（５２）の初公判が２３日、仙台地裁（村田千香子裁判官）であった。千葉被告は起訴内容を大筋で認めて謝罪した上で「先天性色覚異常があり、赤点滅の信号を黄色点滅と見間違えた」と述べた。

　弁護側は今後、信号機が障害のある人でも見えやすい「ユニバーサルデザイン」に対応していなかった点などから、情状酌量を求める方針だ。

　起訴状によると、千葉被告は２０１４年６月１６日午前５時１０分ごろ、仙台市泉区の市道交差点で、一時停止義務のある赤色点滅だったにもかかわらず、時速４０〜５０キロで進入。黄色点滅で左から来たタクシーと衝突し、男性運転手（当時６５歳）と乗客女性（同６３歳）を死亡させたとされる。検察側の冒頭陳述などによると、現場の信号機は午後８時から翌午前６時まで赤と黄色の点滅表示だった。【伊藤直孝】

ＬＥＤ型、点滅「見えにくい」声多く

　色覚障害は色の区別がつきにくい先天的な遺伝子異常で、日本人で男性の５％、女性の０．２％、計３００万人以上いるとされる。東日本大震災以降、全国で消費電力の少ないＬＥＤ（発光ダイオード）型への信号機切り替えが進むが、従来の信号機よりも色が見えにくいという指摘もあり、専門家は「誰にでも見やすい信号機の導入を進めるべきだ」と提言する。

　道交法施行規則は免許取得の際に赤、青、黄色を識別する適性検査を義務づけている。日本眼科医会理事の宮浦徹医師（大阪）は「色覚異常は日常生活で不都合はほとんどなく、信号機の識別も通常は問題ない。異常を自覚しているなら慎重に運転すべきだった」と指摘する。その一方で「ＬＥＤ型信号や点滅信号は見えにくい、という話をよく聞く」とも話す。

　識別しやすくするため、九州産業大の落合太郎教授（環境デザイン）は、赤信号の中に特殊なＬＥＤを配置して「×」印を示し、色覚障害の人にだけ「×」が遠くからでもよく見える「ユニバーサルデザイン信号機」を考案。２０１２年に福岡市で２カ月間設置する社会実験を行った。規格化すれば従来型と費用は変わらないとして、警察庁などに実用化を呼びかけている。

　米国やカナダでも赤信号の形状を変えるなど、色だけに頼らない信号機が試験設置されているという。落合教授は「色覚異常の人の多さを考えると、免許取得条件を厳しくするような規制強化は現実的ではない」と話す。【伊藤直孝】