ニホンザルは本州、四国、九州に広く分布している

外国人観光客に大人気なのが、テレビなどでおなじみの「温泉に入る野生のニホンザル」

彼らがこれほどまでに熱中する理由は「先進国の中で野生のサルが生息しているのは日本だけだから」

アカゲザルの生息域は、アフガニスタンやパキスタン、インド、東南アジア、中国である

千葉県にて私営観光施設からの逸出によって1960年代に定着したとされる

定着地域では遺伝子解析によりニホンザルと交雑していることが2004年に確認された

千葉県の調査によれば有害駆除されたニホンザルのDNA検査をしたところ、分析した2362匹の1.6％に当たる38匹でアカゲザルとの交雑が判明。また、139匹が「交雑を否定できない」とされた

房総半島のニホンザル生息域で外来種のアカゲザルとの交雑が進み、国の天然記念物に指定されている千葉県高宕山地区でも交雑していることがわかった

千葉県の事例は、我が国で初めてニホンザルの群れの中で交雑個体が確認された事例である

日本霊長類学会の会長は「交雑の浸透で房総半島の純粋なニホンザルが消滅してしまう恐れもある」と懸念を表明

交雑個体は外見もニホンザルに極めて似ているため、同様の個体を野外で観察してもニホンザルとの判別は簡単ではない

ニホンザルとアカゲザルは非常に近縁で500,000年前に分化したと推定されている

1998年4月、和歌山県でニホンザルとタイワンザルの交雑ザルが初めて発見された

日本霊長類学会はタイワンザルを全頭捕獲し安楽死させる計画を求め、県が安楽死計画をまとめたが、全国から「殺すのは人間の身勝手だ」などと苦情が殺到した

2001年、1000人にアンケートを行い、動物園で飼育管理するか、安楽死させるかの二者択一形式で、結果は65％の回答率で動物園飼育管理支持が34％、安楽死支持が64％だった