【巨人】由伸監督、林家三平に胸の内語る「出て来い」１軍奪う若手

　熱烈な巨人ファンの落語家、林家三平（４５）が２２日、巨人沖縄キャンプを訪問し、高橋由伸監督（４０）の胸の内に迫った。指揮官は、前日２１日の対広島オープン戦（那覇）で０―６で敗れた悔しさを思い出し「みんなに（１軍の）チャンスがある」と若手の奮起を熱望した。

　穏やかな表情が一変した。三平が「戦力的にそろってきていますね？」と尋ねると、由伸監督は真っ向から否定した。

　由伸監督「そうですか？　昨日も完封負けだったし…」

　完敗した２１日の広島戦を悔しがったのだ。たかがオープン戦…とは決して思っていない。指揮官は、胸の内を三平に語り続けた。

　由伸監督「昨日の試合を見ていたら、選手はすごいチャンスがあると思わなきゃいけない。（長野、坂本ら）軸となる選手名は挙げていますが、それ以外の選手にも誰にでもチャンスがあるんです」

　広島戦は、散発５安打で５併殺を喫し、０―６のオープン戦初黒星。トップバッターに起用した重信が気を吐くなど一定の成果もあったが、指揮官はもっと胸が熱くなるようなアピール合戦を期待していたのだ。そして、宮崎でキャンプを続ける２軍へメッセージを発信した。

　由伸監督「もちろんチームが勝つことが大前提です。ですが、２軍にも『あんな試合をするんだったらオレが出てもいいんじゃないか』、『下で頑張ればすぐに呼んでもらえるんじゃないか』っていう選手もいると思う。（実際に１軍招集の）可能性も十分ある。みんな１軍で活躍するためにこの世界に入ってきたんだから」

１軍枠に空き　収穫がないわけではない。三平が、伸びしろを感じる選手を尋ねると、重信、岡本、和田の名前を挙げ「実績ある選手たちを脅かしてくれたら面白い」と期待を寄せた。３月２５日のシーズン開幕まで、近年にないほど“１軍枠”は空いているようだ。

　最後に三平が「試合をベンチから見ていると、自分でプレーしたくなりませんか？」と尋ねると否定した。

　由伸監督「それが不思議とないんです。バッティングしたいとかまったく思わないんです」

　三平は「由伸さんはどんどん監督の顔になってきています」と驚き、チームスローガンに引っかけて「選手はもっと“一新”不乱にやらないといけません」と訴えていた。

　◆林家　三平（はやしや・さんぺい）本名・海老名泰助。１９７０年１２月１１日、東京都生まれ。４５歳。「初代・三平」の次男。中大在学中の８９年１１月、林家こん平に入門し「いっ平」。９３年１１月に二つ目、２００２年９月に真打ち昇進。０９年３月に「２代・三平」を襲名し、同時に巨人から高座に飾る「うしろ幕」を贈られた。１１年３月に女優の国分佐智子と結婚。