マエケン、初ブルペンで３９球　首脳陣は絶賛

　【グレンデール（米アリゾナ州）穐村賢】米大リーグは２１日、各地でキャンプが行われ、ドジャースの前田健太投手（２７）はキャンプで初のブルペン入り。球団首脳らが見守る中、変化球を交えながら３９球のピッチングをした。マリナーズの岩隈久志投手（３４）もブルペンで３１球、ヤンキースの田中将大投手（２７）は遠投やダッシュなどで体を動かした。

　マエケン、貫禄の御前投球！　午前１０時５分、キャッチボールを終えた前田がブルペンに向かうと、フリードマン運営部長を筆頭にザイディＧＭ、アンソポウロス運営副部長が集結。途中からはロバーツ監督も参戦し、編成トップに名を連ねる人たちが前田の投球を注視した。

　ただ、前田自身はそんなプレッシャーもどこ吹く風。「緊張感は全くない。今できることをしっかりやるだけだったし、やりたいことを１００％できた」。ワインドアップで２３球、セットポジションで１６球の計３９球を低めに制球してみせた。

　直球、カーブ、スライダーなどすべての球種を自在に操り、「すべての球種をしっかりとコースに投げ分けられた。今はブルペンで自分の持ってる球種だったり、スピード、変化っていうのを（周囲に）分かってもらうのが一番」。約１０分間の自身の投球を振り返った表情には充実感が漂った。

　滑りやすいといわれるメジャー球だが、悪い影響ばかりではない。自主トレの際の２度のブルペンでもマスクをかぶった正捕手候補のグランダルは「制球も良かったし、ボールに動きもあった。特にカーブが良かったし、ツーシームも良かった」と絶賛。前田自身もメジャー球を使用した際のボールの変化を問われると「日本のボールよりもツーシームは大きく変化しやすい」と新兵器となる可能性を口にした。球団幹部を前に本来の投球で存在感をアピールした前田。次は実戦でもその実力をいかんなく見せつける。

　前田のキャンプ初ブルペンを周囲が絶賛した。２１日の球団地元紙ロサンゼルス・タイムズ（電子版）は、「名伯楽」としてつとに知られるリック・ハニーカット投手コーチ（６１）が、「非常にしっかりした投球フォームで、球が動いていたし、制球も良かった。打撃もすごい。アスリートだね」と感嘆している様子を報じた。また、米放送局ＥＳＰＮ（電子版）は「ブルペンで野茂英雄のような輝きを見せた」と、伝説のド軍ＯＢになぞらえて称賛した。