２刀流・大谷、２年連続開幕投手　２月２２日午後２時２２分２２秒に発表

　日本ハム・栗山英樹監督（５４）が大谷翔平投手（２１）に２年連続の開幕投手を任せることを明かした。２２日、時計の針が午後２時２２分２２秒を差すと「日本一に向かってチームが進みます。開幕投手は大谷翔平でいきます」と宣言した。「本気で２つをやりきって優勝させてほしい」と二刀流にちなみ２にこだわった。

　本人への通達日も趣向を凝らした。昨年は球界を背負う選手にと願い、巨人・長嶋茂雄終身名誉監督の誕生日、２月２０日に伝えた。今年は米国で１９１８年に２桁勝利＆２桁本塁打を達成した二刀流の元祖、ベーブ・ルースの誕生日、２月６日にしたのだ。

　「アメリカに行くに当たってものすごく大きな日に伝えました。二刀流元祖の日に」。アリゾナキャンプでＧＭ室に呼び出し、その日に伝えた意味も説明した。そして「チームを勝たせろ」と命運も託した。

　栗山監督はまた「アメリカで２つ評価されてほしいと思っている」と期待した。将来メジャー移籍が実現し、米国でも二刀流で成功するには今年が大事と考える。

　２年連続の開幕投手はダルビッシュ（現レンジャーズ）以来。大谷は球団を通じ「チームに勢いをつける意味でも重要な役割と思ってますし、これからしっかり練習していきたいと思う」とコメント。開幕は３月２５日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）。４年目は開幕から投打で文句なしの成績を残す。　（水足丈夫）