オコエ、オープン戦初戦で初打点　３回無死二、三塁できっちり犠飛

　中日はオープン戦連敗。４回に高橋周が左へソロを放つなど２安打したが、先発の伊藤が３イニング６失点と乱調だった。楽天は４番候補の新外国人アマダーがパワーを見せつけ、３ラン。銀次は２安打で上々の仕上がりを示した。先発候補の森は４イニングを１失点にまとめた。

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　楽天のドラフト１位ルーキー、オコエ瑠偉外野手（１８）＝東京・関東第一高＝が中日とのオープン戦初戦に８番・中堅で出場。好機に左犠飛で打点を挙げる勝負強さを見せ、株をまた上げた。

　『一日一善男』と呼ぼう。試合に出るたびに何かしら魅せてくれるオコエが、また一仕事。第１打席は遊ゴロに終わったが、３回無死二、三塁の第２打席できっちりと左犠飛を打ち上げた。

　「甘いところに来たので、ミスショットしないで打てた。まっすぐを待って、変化球に対応するというテーマを持って、それができたのが、すごく良かった」。首脳陣評価もうなぎ上り。池山打撃コーチが「どんどん、レベルアップしている。まっすぐを待って、変化球に対応する課題ができてた。第１打席はまっすぐ待ちでカーブを遊ゴロ。第２打席はまっすぐ待ちのチェンジアップを犠牲フライ。ちゃんと対応できていたからね」と舌を巻けば、梨田監督も「勝負強さを発揮したね」と日々、成長するオコエにニンマリ。

　チームは２２日に宮崎に移動。これから、開幕一軍を巡ってサバイバルが激化する。梨田監督は「まだ高校も卒業していない選手。キャンプの疲れを取りながら使っていく」と慎重に言葉を選んだが、池山コーチはオコエの開幕１軍について「それに対応できるように日々やっている」と話し、現実味を帯びてきたのは確か。このままの勢いで突っ走るのか、壁にぶち当たるか。目が離せない。　（竹下陽二）