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（２１日、競泳・コナミオープン）

　男子１００メートル平泳ぎのスタートから最後まで、北島は小関の前を行くことはできなかった。「いま出来る最大限のレースはした」。淡々と言った。

　「安定はしてきたが、爆発力がない」といまの自分を冷静にみつめる。５０メートル時点で小関との差はわずか０秒１８。そこからついて行けず、逆に１秒近くまで差を広げられた。今月に入って風邪をひき、練習を休んだ影響も加速を鈍らせた。

　五輪で金メダルを四つ獲得してきた３３歳のスイマーが５大会連続の五輪切符を手にするには、４月の代表選考会で派遣標準記録を突破したうえで上位２人に入らなければいけない。今大会の記録からすると１００メートルで０秒９４、２００メートルで１秒３４の短縮が最低でも必要になる。

　「五輪に行くことしか考えていない。初めて五輪を目指したときの気持ちに戻って、水泳人生のラストチャンスだと思って山で勝負してきたい」。２３日に出発するスペインでの高地合宿に、すべてを懸ける。（清水寿之）

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