オコエ、藤浪の１５１キロ直球打ち　梨田監督も絶賛

　楽天のドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（１８）＝関東第一高＝が２０日、阪神との練習試合（宜野座）に「８番・中堅」で先発出場。阪神・藤浪の１５１キロのストレートを中前にはじき返した。

　やはり本番に強い男なのか？　２回１死一、三塁だった。２球目の外角球をたたくと、鋭い打球が藤浪の足元を抜けて、転がっていった。オコエの先制打で打線も勢いづき、一気の６点！　一流のスピードについていこうと、５メートルの距離で打撃マシンの球を打ち返した。そんな効果が見事に表れた。

　「とても速く、キレもすごかった。タイミングがたまたまあっただけだけど、１５０キロ超えを打てたのは自信になる。２打席目（遊ゴロ）は甘い球を引っかけてしまったのが、反省点。毎日が勉強で新しいことが学べて楽しい」

　これが昨夏からの成長だ。Ｕ−１８の代表として臨んだ大学選抜戦で、今年のドラフト超目玉、田中正義（創価大）の１５０キロ超えの真っすぐにバットさえ振れずに３球三振（２打席目は変化球をヒット）。今度は臆せず振れた。しかもヒットを打てた。自信になったはずだ。

　「オコエは楽しみだね。高校出てすぐに１軍のね。藤浪からヒットなんて打てないよ」。金本監督からは“あっぱれ”を頂戴した。梨田監督からは１軍テスト続行のお墨付きをもらった。

　「外のボールだから打てたけど、内角の１５０キロは無理…。オコエだけのチームじゃない。宮崎はとりあえず、１軍同行。きょうはベンチに下げた後も声が出てたし、合格」

　２２日に宮崎へ移動するメンバーに滑り込めたのも、藤浪を打ったからこそ。このしぶとさが、オコエの魅力。今後も目が離せない。　（竹下陽二）