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青木真也、小川直也を対戦相手に指名

2016年2月18日

小川のポスターにパンチを放つ青木＝東京都港区のＩＧＦ事務所

　小川よ、目を覚ませ！！-。ＩＧＦは１８日、都内で会見を開き、２６日の東京ドームシティホール大会に青木真也（３２）が参戦することを発表。その青木は、対戦相手に小川直也（４７）を希望した。

　会見に出席した青木は「格闘技のプロ選手になって１０年。そろそろやることがなくなってきた。モチベーションが上がる選手でいうと、小川直也とやりたい」と希望。その理由を「プロの象徴であり、強さの象徴でもあるので触れてみたいという気持ち」と説明した。

　小川のイメージについては「小川－橋本戦しかないですね」と、９９年１月４日の新日本・東京ドーム大会での一戦を挙げた。小川が橋本真也（故人）の頭部に殴る蹴るなどの凄惨な攻撃を加え、「新日本プロレスのファンのみなさん、目を覚ましてください！！」と挑発するなど不穏な空気に包まれた、今も語り継がれる一戦。その再現の可能性を聞かれると、青木は「ぼくは覚悟はできていますけど、（小川は）最近激しくないので大丈夫かと。のんびりやりすぎなんじゃないか、という気持ちをぶつけたい」と、不敵な笑みを浮かべた。

　昨年末に行われた格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」では日本格闘技界の大物の桜庭和志に圧勝した青木。もう一人の大物も葬り去るか。