いま、学校で（４） いつか高校に行きたい
１６歳の朱美は昨年３月に九州北部の公立中学校を卒業し、今はアルバイトをしながらお金をためている。
２年前の春。スクールソーシャルワーカーの佐藤真由子（３８）は、いつも黒ずんだブラウスを着ている３年生の朱美の姿が気になった。声を掛け続けると、１カ月ほどたったころ朱美が打ち明けた。
「うちには、お金ないけんさ」
派遣労働者の父親と２人暮らし。借金取りに気付かれないよう、公営団地の部屋の電気をつけず息を潜める夜があること。
食事は、給料が出たときに父親が買い込んだカップ麺と菓子パンばかりで、制服のブラウスも１着しか持っていないこと。
朱美が徐々に心を開いてきた１学期のある日、佐藤が家庭訪問すると、「暇だから勉強しとった」。手には使い古した参考書。朱美の成績は学年で中の上。生活は苦しくても勉強は欠かさず、公立の普通高校に合格する学力があった。
担任は奨学金を借りて進学するように説得した。だが、父親は「奨学金も借金やろ。高校なんか行かんでいい」と拒み続けた。
２学期に入り、３年生は進学の話題でもちきりになる。朱美は「学校は嫌いだから、高校には行かん」と言い張り、やがてほとんど登校しなくなった。結局、進学せずに卒業した。
でも、朱美は進学をあきらめていなかった。卒業後しばらくして、佐藤の携帯に連絡してきた。
「すぐに進学しなくても、高校に行けると？」。働きながら通える定時制高校があると伝えると、「お金をためていつか行くよ」。
◇ ◇
朱美が目指す定時制高校。そのうちの一校に通う潤（１７）は朝５時半に家を出て建設現場で働き、学校へ着くのは午後５時半ごろ。作業着姿で９時まで授業を受ける。
「早く自分の力で生活できるようになりたい」。潤の表情は明るい。
母親と２人暮らし。毎月約１３万円の生活保護費が暮らしを支える。潤は毎月１０万円の給料から７万円を蓄え、１人暮らしに備える。
潤の頑張りには理由がある。従来、生活保護世帯の高校生が収入を得た場合、保護費が減らされていた。だが、国は、２０１４年度から進学や自立のための預貯金であれば、保護費は減額されない、と実施要領を改正した。
そのことを潤は入学した２年前の春、担任の橋田進一（４９）から教えられた。
ただし、卒業後に就職しても、１人暮らしをしない限り「世帯収入」とみなされ、母親の保護費が減額される。蓄えは母親のためでもあり、「建設会社を起こして家を建てたい」という自分の夢のためでもある。
この定時制高校で、生徒の３割は生活保護世帯。ただ、潤のように預貯金ができている生徒はまだ３人にとどまる。
橋田は言う。「預貯金ができるようになり、貧困の連鎖を断ち切るチャンスが広がった。生徒たちを後押ししていきたい」
（登場人物はいずれも仮名）
＝2016/02/19付 西日本新聞朝刊＝