山田、実戦初アーチ　失投見逃さず決勝２ラン

　詰まったはずの打球が意外に伸び、ギリギリでスタンドイン。昨季の本塁打王、ヤクルト・山田哲人内野手（２３）に１８日、今春実戦初アーチとなる決勝２ランが飛び出した。韓国・ＳＫとの練習試合（浦添）の３回１死一塁、「詰まっていたので微妙と思っていたが、しっかり振り切ったので届いてくれた」。相手の先発左腕の失投が、真ん中に甘く入ってきたのを見逃さなかった。

　今キャンプの前半は守備をテーマにしていて、全体練習後の個別練習では、打ち込みより守備に時間を割き、この日も試合後に４度目の特守を行った。疲れがたまっているはずの第４クールで「体も張っているし１００％の状態ではないと思う」と言いながらも３試合目、計７打席目で初本塁打。安打は毎試合放っており、８打数４安打、打率５割と上々の滑り出しだ。

　この２年間、毎日のティー打撃で、山田をトリプルスリーに導いた杉村チーフ打撃コーチも「まだ本格的に打撃練習していないが、２年間結果を出したことで自信を付け、打ち方のコツもつかんでいるんだろう。下半身が大きくなっているので、飛距離も伸びているようだ」と、充実ぶりに目を見張った。杉村コーチの次の手は、視覚機能向上トレ。「動体視力など目を鍛えるのは打者には大事なこと。時間があったら山田に会わせたい」と、知人のトレーナーに相談中という。

　今季『１号』は出たものの「自分はホームランバッターじゃないので、本塁打王は取れればいいけど、狙うとこじゃない」と、あくまでも狙いは２年連続トリプルスリーだ。　（竹村和佳子）