＜創刊６０周年カウントダウン企画＞　２００４、２００６年中日優勝

　東京中日スポーツは２３日、創刊から６０周年を迎えます。中日ドラゴンズをはじめとしたプロ野球からサッカー、大相撲、ゴルフ、アマチュアスポーツ、Ｆ１、競馬、芸能…と、さまざまなジャンルで日々取材を重ね、ニュースを報じてきました。そこで、この６０年間で特に読者の反響が大きかった出来事を７つ厳選。当時の紙面をあらためて紹介し、当時取材にあたった記者に、思い出話を語ってもらいます。第１回は、中日ドラゴンズ。落合博満監督（現ＧＭ）のもとでセ・リーグ優勝した２００４年と２００６年当時の青山卓司・ドラ番キャップ（現中日スポーツデスク）が、当時を振り返りました。

　青天のへきれきとは、このことを言うのだろう。東京中日スポーツから名古屋の中日スポーツに異動したのが２００２年。東京時代は大相撲から始まって、１９９６年のアトランタ五輪から、ずっと五輪一筋。異動直前はデスクとして内勤になっていた。年もすでに４０歳直前。そんな自分が、名古屋に移った翌年からドラ番、しかもキャップを拝命するなんて。

　やりたくなかったわけではなかった。ただ縁がなかっただけだ。入社した時、先輩記者からは「プロ野球はスポーツ紙記者にとっての基本。プロ野球の経験は必ず生きるから、やっておけ」というアドバイスをいただいていた。そして、アマチュアスポーツのデスクを経て、２００３年秋からドラ番見習。その年のオフからドラ番キャップとなり、翌０４年にリーグ優勝を経験した。

　チームが強いと世間の注目度も上がる。朝から夜中まで、ほぼドラゴンズと一緒。デスク、部長、部下の記者たち、球団職員などなど、ひっきりなしに電話がかかってくる。何しろプロ野球の取材は「顔」がものをいう。顔を知ってもらって、長い時間をかけて相手との信頼関係を築き、やっと一人前として認められる。それをすべて省略して、キャップになってしまった。しかもマッチアップの相手、当時の監督は、あの落合博満現ＧＭである。解説者時代、放送中にもかかわらず、コンビを組むアナウンサーに向かって「もっと野球を勉強したほうがいい」なんてことを言ったとかいう伝説を持つお人なのだ。

　リーグ優勝を２度経験することができた。２００４年は球界再編騒動と重なり、とにかく忙しかった。１０月１日、ナゴヤドームでの広島戦。２−５で負けたが、マジック対象チームも負けて優勝が転がり込んできた。プロ野球の優勝原稿を書くのも初めて、監督に手記を頼むのも初めて。相当に緊張しながら原稿を書いたことを思い出す。

　２００６年は東京ドームで巨人に９−３で勝って優勝を決めた。１０月１０日、１４２試合目だった。その瞬間、落合監督が、大粒の涙を流したことはいまだに忘れられない。

　結局、４年間キャップを務めた。正確には「周りの助けを借りて、何とか４年間、支えられてやってこれた」だ。落合さんとは誤解もあったし、もっと何とかできたのではないかという後悔もある。ただプロ野球を経験できてよかったと思う。一般スポーツではなかなか味わえない濃密な４年間は、今の自分の財産になっている。（青山卓司）