金本監督“別人”ゴメスに「オレ超え」指令　ノルマは４１本塁打

早出特守で倒れ込みながら打球を押さえ、苦笑いのゴメス Photo By スポニチ

　今年のＧ砲はひと味もふた味も違う。阪神のマウロ・ゴメス内野手（３１）が沖縄・宜野座キャンプ第４クール２日目の１７日、外国人助っ人では異例の早出特守を敢行した。打撃、走塁練習も精力的にこなし、途中合流だった過去２年のキャンプとは別人のような姿に、特守を命じた金本知憲監督（４７）から「オレ超え」の打撃ノルマも課せられた。

　もっとも「超変革」しているのはこの男かもしれない。不動の４番打者が、助っ人砲では異例の早出特守を敢行。若手がウォーミングアップも始めていない時間帯に鳥谷、西岡とともに約３０分間、ノックを受け続けた。

　「タフだった。たくさんノックを受けて下半身が疲れたけど、自分にとってはいいこと。コーチに言われたからやったけど、やって良かった。自分も守備がうまくなりたいと思っているんで」

　最初は３人とも三塁のポジションで３１球。その後、西岡が二塁、鳥谷は遊撃に移り、ゴメスは三塁のままで２６球。三遊間の打球に飛びつき、三塁線への鋭い当たりにも好反応を見せると、平田チーフ兼守備走塁コーチから「ナイスプレー！」と声が飛んだ。ラスト１０本は左、右に振られたが、フラフラになって１０本を取り終え、その場でバタリと大の字になった。

　１年目は夫人の出産、２年目は来日直前に車上荒らしに遭い、いずれもキャンプは途中合流だった。それが今季は１月２７日に来日。金本監督との約束通りシェイプアップしてきた。１３日には午前の盗塁練習だけでなく、午後の選手対抗リレーにも参加。走塁の意識の高さに、指揮官から「走力というよりも次の塁を狙う意欲。それは評論家時代から注目していた」と高評価された。どちらかと言えば“専門外”の分野でも、今年のゴメスは向上心の塊だ。

　もちろん、本職の調整も抜かりない。フリー打撃では６０スイング中１５本がフェンスオーバーで、柵越え率は・２５０。金本監督に直接指導を受ける場面もあった。

　「もっと後ろに体重を乗せて、そこでクルッと回転するように打ってはどうかと言われた。慣れないといけないけど、練習を続けていきたい」

　過去２年と比べても順調すぎる仕上がりに指揮官の舌も滑らか。昨季１７本塁打に終わった主砲のノルマについて「それは僕超え。４１本でしょう。（甲子園は）右打者はフォローなんだから。オレより体重は３０キロ以上重いんだからね」と話し、０５年の自身のベスト以上のアーチ量産を期待した。

　「去年は遅れて来たし体も重めだった。今年は向こうでもトレーニングしてきたし、いい感じでキャンプが進んでいる」

　打って、走って、そして守って…。肉体も意識も変革したＧ砲にとって、４１発という数字も十分に手が届くはずだ。（山添　晴治）