現行の3代目エスティマ。ビッグマイナーチェンジ後はさらに存在感が増すことになるだろう
トヨタ自動車の大型ミニバン「エスティマ」。「天才タマゴ」のキャッチコピーで1990年から続くミニバンカテゴリーのスペシャリティカーだ。その初代から数えて3代目となる現行モデルは2006年1月の登場から、丸10年が経過した。
初代は9年（1990～1999年）、続く2代目は5年（2000～2005年）というサイクルで次期型に切り替わったが、3代目はなかなかフルモデルチェンジ（全面改良）の情報が入ってこない。「次期型は存在しない」「（トヨタの大型ミニバンで兄弟車関係の）アルファード&ヴェルファイアと三つ子車になる」など、さまざまな噂が飛び交ってきた。
3代目エスティマがビッグマイナーチェンジを行う
結論からいえば、フルモデルチェンジは少なくとも今年はなさそうだ。ただし、3代目エスティマはこのままでは終わらない。筆者は今年6月に現行エスティマがビッグマイナーチェンジを行うという確定情報をキャッチした。
その最新モデルの発表日は6月6日（5月23日より生産開始）。各販売店での店頭発表会は6月18・19日の週末が予定されている。4月末に価格などの情報が各販売店に知らされるようなので、このタイミングで正式な予約受注が始まることだろう。ただし、実際にはゴールデンウイーク終了後となる販売店も多いかもしれない。
マイナーチェンジとは車体の基本設計を維持したままでの部分改良であり、通常はあまり大きな変更は加えられないが、今回のエスティマについてはビッグマイナーチェンジと銘打つように、フロントとリアスタイルの大幅変更とともに、キャラクターもかなり大きな変化を遂げそうだ。発売10年が経過したモデルとしては、かなり異例といってもいいだろう。