シーボルトの直筆の書簡見つかる

2月17日 4時11分

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江戸時代、日本に西洋医学を伝えたドイツ人の医師のシーボルトは、医療のかたわらで日本の植物の研究にも取り組んでいました。その研究のさなかに交わされた直筆の書簡が見つかり、研究者は日本の植物学の原点を記した貴重な資料だと話しています。

ドイツ人の医師、フィリップ・フランツ・フォン・シーボルトは、江戸時代、長崎の出島を拠点に日本に西洋医学を伝えましたが、その目的は鎖国中の日本を調査することにありました。
今回見つかった書簡は、千葉市美浜区にある神田外語大学が保管していたシーボルトの資料の間に挟まれていて、別の文書の筆跡との比較などからシーボルトの直筆と確認されました。
書かれたのは文政１１年、西暦１８２８年で、植物研究の協力者だった日本人の教え子、賀来佐之にオランダ語で「日本の植物の目録をどうか努めて完成させてほしい」と強く呼びかけています。
当時、シーボルトは滞在期間の終わりが迫っていて、書簡の文末では「私の仕事を終える前に出発しないように」と弟子に長崎にとどまるよう求め、帰国までに研究をやりとげようとした強い執念がうかがえます。
その後、シーボルトは１６００種類もの植物の分類を終え、その一部を「日本植物誌」という書物にまとめるなど、日本の植物学の発展に大きな影響を与えました。
書簡の鑑定にあたった京都大学の松田清名誉教授は「植物研究に関わる核心的なシーボルトの書簡は見つかっていなかった。弟子が研究を支えていた様子が読み取れ、これが日本の植物学の出発点になった」と話しています。
今回見つかったシーボルトの書簡は、１８日から今月２６日まで千葉市美浜区の神田外語大学の図書館で展示されるということです。