ありがとう「青ガエル」　熊本に全国からファン

「青ガエル」の周りは写真に収めようとするファンらが鈴なりになった＝１４日午後４時３３分、熊本市北区の北熊本駅、大森浩志郎撮影

　「青ガエル」の愛称で親しまれた元東急電鉄５０００系車両が、熊本電鉄（熊本市）で１４日夜、国内最後の営業運転を迎えた。「ラストラン」に、全国から集まったファンらが思いおもいに青ガエルとの別れを惜しみ、感謝の言葉を口にした。

【写真】ラストラン前、写真撮影会で「青ガエル」を囲むファンら＝１４日午後３時４０分、熊本市北区の北熊本駅、大森浩志郎撮影

　同日午後９時すぎ、最後の便となる青ガエルが北熊本駅のホームに到着すると、大勢のファンらがカメラを構えてシャッターを切った。その後、熊本電鉄の職員から青ガエルの運転士に花束が贈られた。

　車内には、所狭しとファンのメッセージカードが飾られた。「鉄道を好きになったきっかけは青ガエルでした」「トンネルから出てくる青ガエルが好きでした」「可愛いお顔、いつまでも忘れません」……。小学校で「鉄道博士」と呼ばれているという熊本市東区の岡部蒼来（そら）くん（８）は「渋谷の駅前みたいにまた青ガエルを飾ってほしい。『いつもありがとう。またいつか会おう』って伝えたいです」。