３万年前、祖先はどうやって海を…航海を再現へ

国立科学博物館　渡来ルート確認のプロジェクト開始

　３万年前、日本人の祖先はどうやって海を渡ることができたのか−−。国立科学博物館は９日、大陸から琉球列島への航海を再現して、科学的に渡来ルートを確かめるプロジェクトを開始すると発表した。代表の海部陽介・人類史研究グループ長は「失敗など途中経過も公開して、多くの人と謎解き体験を共有したい」と話す。

　海部さんによると、アフリカ起源のホモ・サピエンス（新人）が日本にやってきた経路は、朝鮮半島から対馬を経由して九州北部へ▽大陸と陸続きだった台湾から琉球列島を北上▽サハリンと陸続きだった北海道から南下−−の３ルートと考えられている。特に琉球列島への航海は、流れの強い黒潮を横切る必要があり、最も難しかったとみられる。

　プロジェクトチームには人類学、考古学に加え、植物学などの専門家や、探検家ら２６人が参加。人口を維持するのに必要な移住者数を試算し、舟の大きさなどを検討。沖縄の遺跡からおのが出土していないため、自生する植物を編んで古代舟を復元し、チームの船が伴走して安全を確保しながら、当時の航海を再現する。

　チームは今年７月、沖縄・与那国島−西表島間（約７５キロ）で実験し、来年７月に台湾から日本最西端の沖縄・与那国島まで２００キロ以上の航海に挑む。プロジェクトの経過は、１１月から同館で開催されるラスコー洞窟壁画展（毎日新聞社など主催）でも紹介される予定。

　総費用約５０００万円は民間など外部から調達。第１弾として今年の航海にかかる約２０００万円を目標にインターネットを通じた「クラウドファンディング」を活用して広く出資を募る。募集期間は４月１２日まで。プロジェクトや出資の詳細はホームページ（ｈｔｔｐ：／／ｒｅａｄｙｆｏｒ．ｊｐ／ｐｒｏｊｅｃｔｓ／ｋｏｕｋａｉ）。【大場あい】