バットを軽くした中日・福田【拡大】

　中日で、新任の加藤秀司コーチの静かな改革が始まっている。阪急、巨人などで通算２０５５安打、３４７本塁打を記録した６７歳のチーフ打撃兼野手総合コーチが、キャンプイン前日に熱弁していた。

　「最近の若い選手は、軽いバットを振っている選手が多いように思う。それじゃ飛ばないよ」

　広いナゴヤドームが本拠地という不利はあるが、それでも両リーグ最少のチーム７１本塁打はさびしい。そこで小笠原道大２軍監督らを育てた名伯楽は、バットの“重量化”を命じた。その１人が４年目の古本だ。

　「９００グラムから、９３０にしました。そりゃ不安はありますけど、遠心力を使わないと打てないので、飛距離は出る感じはします」

　軽いバットのメリットは、最近の投手が使う“動くボール”に対応するためだ。だから、操作性に優れたバットが好まれる。それ自体は悪いことではないが、スイングまで小さくなっては意味がない。加藤コーチが目指すのは「振れる力」をつけること。バットを重くするのは、振るためのひとつの工夫だ。だが、逆に軽くした打者もいる。昨年にフルスイングで６本塁打を記録した福田だ。

　「僕は少し軽くしましたよ。でもヘッドの重心が少し先にいっているので、振りにくさはあります」

　バットの重心が先にいくことで、より遠心力が効くのだが、その分、スイング時に体の軸がしっかりしていないといけない、ということだ。福田はメーカーのバット工場にも足を運び、新たな相棒を注文した。加藤コーチはこうも言っていた。

　「若い選手は、バットに対するこだわりが昔に比べると少ないかもしれない」

　そんな心配も解消されつつあるのかもしれない。若竜がバットについて試行錯誤している。きつい練習だけが実力を伸ばすのではない。加藤コーチの新たな考えが、静かに浸透している。（長谷川稔）