「不毛の地」米国で高まるサッカー人気　関心は欧州へ…

　米国の４大スポーツといえば、アメリカンフットボールと野球、バスケットボール、アイスホッケー。世界中で人気のサッカーは長らく、日陰者扱いだった。しかし、今、大きな変化が起きている。

　かつて米国は「サッカー不毛の地」と呼ばれるほど、サッカーの人気がなかった。なぜか。

　２０１４年のワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の開幕日に、ワシントン・ポスト紙は「Ａｇａｉｎｓｔ　ｔｈｅ　Ｗｏｒｌｄ　Ｃｕｐ（Ｗ杯に反対）」というコラムを掲載した。筆者のアレクサンドラ・ペトリは、こんな見方を書いている。

●（海外の多くの国でサッカーは）フットボールと呼ばれるが、これはフットボールではない。アメリカンフットボールが、フットボールだ。

●サッカーとは８歳までの子供が親から強いられるスポーツである。

●サッカーは、ほとんど点が入らない。興奮した選手が走り回るフィールドの芝が育つのを見ているようなものだ。

●優れた外国選手を何週間も見るのがグローバリゼーションだというなら、孤立主義のほうがましに聞こえる。

　ユーモアを交えながら、「Ｗ杯は見なくてもいい」と読者に呼びかけた。少なからぬ米国人の本音を代弁しているように思えた。

　だが、米国代表はこの大会でベスト１６と健闘。１次リーグのポルトガル戦では、約２５００万人がテレビ観戦し、米国のサッカー中継の新記録となった。

■スター選手も参入