過払い金請求で指針超す報酬　扱い首位の司法書士法人

　貸金業者に払いすぎた利息（過払い金）の請求業務で最大手の司法書士法人「新宿事務所」（東京都）が、日本司法書士会連合会（日司連）が２０１１年に決めた報酬指針から逸脱し、多めに報酬をとっていたことが分かった。指針に法的拘束力はないが、日司連は「指針を大きく外れているのは遺憾。司法書士のモラルが問われる」と批判。新宿事務所は「指針と異なる契約を結ぶことは許される」と反論している。

　過払い金の請求事務は司法書士や弁護士に依頼するのが通例だが、１０年ごろ、「不当に高い報酬を得ている」との批判報道が続出。日司連が指針をつくって報酬に上限を設けた。

　報酬には①成果にかかわらず受け取るもの②借金を減額させた場合に受け取るもの③払いすぎた利息を取り戻せたら受け取るものがあり、それぞれに上限を設けた。

　ただ、②では適正な利息に計算し直しただけで、借金が減った分を貸金業者が認めた場合は、報酬を受け取れないこととした。「司法書士が何らの交渉をすることもなく減額されたもの」とみなしたためだ。

　しかし、新宿事務所は②で適正な利息に計算し直しただけの場合も減額分の２６・９％にあたる報酬を受け取っている。

　朝日新聞の調べによる貸金業界をほぼ網羅する１１社の集計では、新宿事務所の扱いでこの計算により借金が減額した分は、１４年４月からの１年半で合計約７０億円。その２６・９％にあたる約１８億円の報酬を、指針に逸脱して受け取っていた計算になる。

　また、新宿事務所は③でも指針の上限（回収額の２０～２５％）を上回る２６・９％の報酬を受け取っていた。

　日司連の櫻井清副会長と今川嘉典理事は朝日新聞の取材に応じ、「『報酬額を適正化することで依頼者の利益の保護を図るとともに、司法書士に対する国民の信頼を確保する』とした指針の目的から大きく外れている。依頼者の生活再建を目指すためには、なるべく多い金額を返すべきなのに遺憾だ」と述べた。「適正な利息に計算し直しただけの場合、報酬を受け取る根拠は薄い」との趣旨は会員向けの文書で周知徹底していたという。

　新宿事務所は朝日新聞の取材に、２６・９％の各報酬の受け取りを「合法的な事実」としたうえ、「指針は会員の執務を直接拘束する規範ではない。参考にするべきガイドラインではあっても、契約自由の原則のもと、各司法書士法人が独自の報酬体系を定め、指針とは異なる契約を締結することも許されると考える」などと文書で回答した。朝日新聞が示した借金の減額分約７０億円や報酬額の約１８億円については「算定根拠が不明で、回答は差し控える」としている。（編集委員・市田隆）