【ＢＯＸ】村田、最速２回ＫＯ　年内世界戦へ標的はサンダース

　◆プロボクシング　▽スーパーミドル級（７３・４キロ以下）契約１０回戦　村田諒太（２回２分２３秒　ＫＯ）ガストン・アレハンドロ・ベガ（３０日、中国・上海オリエンタルスポーツセンター）

　【上海（中国）３０日＝飯塚康博】ロンドン五輪金メダリストでＷＢＣ世界ミドル級５位・村田諒太（３０）＝帝拳＝が「勝負」の２０１６年初戦をＫＯ勝利で飾った。ＷＢＣスペイン語圏ミドル級王者ガストン・アレハンドロ・ベガ（３２）＝アルゼンチン＝と１０回戦で激突。初回に右ストレートで先制ダウンを奪い、２回に再び右でとどめを刺して２回２分２３秒ＫＯ勝ち。目標にする年内の世界挑戦を強くアピールし、戦績を９戦全勝（６ＫＯ）とした。

　大砲がよみがえった。２回、村田は鋭い左ジャブ２発から右ストレートをつないでベガを棒立ちにさせると手を休めず、相手のこめかみをめがけて右ストレートを打ち下ろした。２度目のダウンを喫した相手は起き上がれない。迫力の光景に異国の観客は息をのんだ。

　再出発、そして勝負の年と掲げた２０１６年。２戦ぶりのＫＯ勝利に「パンチ力に自信をなくした時期もあったが、右が当たれば倒せると分かった。７０点の出来」と白い歯をのぞかせた。初回にも右ストレートで先制ダウンを奪って一気にギアが上がった。３２３秒でのＫＯは１３年８月のデビュー戦を１秒上回る過去最速の決着だ。

　昨年１１月の米ラスベガスでの試合は見せ場のない判定勝利。「金メダリストのキャリアを守りたいという気持ちがあった」と攻めの姿勢を忘れた自分と向き合った。攻撃法もコンビネーション重視から切り札の右ストレートを打ち抜くことを徹底。体の重心を修正し、パンチがよく切れた。「スパーリングでも右でよく倒していた。練習と試合がつながった意味でいいスタートを切れた」と語った。

　故郷・奈良に住む父・誠二さん（６１）が上海出発の前日２６日に上京した。わずかな時間をともにして心を整理した。苦境に立った時は父から本を授かり、前進する力に変えてきた。今回の１冊は内村鑑三の「代表的日本人」。西郷隆盛や二宮尊徳の生きざまを説いた名著に「焦らず、自分のやるべきことをやっていくことが大事」と悟った。

　目標とする年内の世界挑戦の標的にＷＢＯ世界ミドル級王者ビリー・ジョー・サンダース（英国）が浮上した。具体的な名前が挙がるのは初めてで、帝拳ジムの本田明彦会長（６８）は「サンダースは十分に戦える相手だ」と明かした。王者の動向を見ながら交渉を本格化させる構えだ。

　次戦は５月頃に計画。３月から米ロサンゼルスでのスパーリング合宿で進化を目指す。「今回、勝つためにやっているわけではない。僕は上を見ている」と村田。可能性は自分の拳で広げる。

　◆村田　諒太（むらた・りょうた）１９８６年１月１２日、奈良市生まれ。３０歳。南京都高（現・京都広学館高）で高校５冠に輝き、東洋大を経て同大学職員に。全日本選手権優勝５度など計１３冠。１２年ロンドン五輪で男子ミドル級で日本勢４８年ぶりの金メダルを獲得。アマ戦績は１１９勝（８９ＫＯ・ＲＳＣ）１９敗。１３年４月にプロ転向を表明し、同８月にプロデビュー。身長１８３センチの右ボクサーファイター。家族は夫人と１男１女。