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　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などは１日、金星の北極と南極が高温になる仕組みをコンピューターシミュレーションで解明したと発表した。金星の軌道には昨年１２月、日本の探査機「あかつき」が到着しており、４月からの本格観測で裏付けを目指す。論文は１日付の英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された。
　地球の極域は寒冷だが、金星の極域は温度が高いことが観測で判明している。赤道などに比べ、極域は太陽からのエネルギーが少なく寒冷になるはずなのに、なぜ金星では温度が高いのか分かっていなかった。
　ＪＡＸＡの安藤紘基研究員らは、地球の大気計算用プログラムに、金星の大気組成などのデータを入れた上、金星の自転と同じ向き（東から西）に吹く超高速の風「スーパーローテーション」の影響を加味したモデルを作成。大気の動きや温度分布をスパコンで計算した結果、極域に高温部が生じるなど、実際の観測結果とよく一致した。
　研究チームはさらに、極域の温度が上昇する要因を分析。金星の高度約５０〜７０キロを覆う分厚い硫酸の雲が太陽光で暖められて生じる大気の波（熱潮汐波）が気圧の変化をもたらし、極域上空の大気が低層に向けて急速に流れ込んだ結果、流れ込んだ大気の塊が「圧縮加熱」と呼ばれる現象で急激に加熱されることが分かった。
　安藤研究員は「今回の成果があかつきの観測で実証されることを期待している」と話している。