藤川球児、火の玉健肩在

　阪神・藤川球児投手（３５）が２９日、先乗り自主トレ先の沖縄・宜野座村野球場で今年初の本格ブルペン入り。捕手を座らせ、直球主体で３０球を投げた。ボールを受けた片山ブルペン捕手は絶賛。リーグ優勝に貢献した２００５年をほうふつとさせる火の玉ストレートの球威で、順調な仕上がりぶりを見せた。

　宜野座のブルペンに、乾いたミット音が鳴り響いた。おなじみのフォームから繰り出した３０球。投球前、片山ブルペン捕手の問いかけに対して「安心してください。できていますよ！！」と答えた通り、藤川は全力で腕を振り続けた。

　鶴や筒井らと行った１８日の自主トレ公開時は、グラウンド内ファウルゾーンに設置されたブルペンで、短めの距離での投球練習。１８・４４メートルの距離で本格的にブルペン投球をしたのは、この日が今年初めてだった。直球を中心に、カーブとチェンジアップを織り交ぜた。投げ終えた後の状態については「何もないです」と問題はなく、先発に向けた調整は順調そのものだ。低めにズバッと決めたボールは、「ＪＦＫ」の一角として優勝に貢献した０５年の“火の玉ストレート”をほうふつとさせた。４年ぶりに受けた片山ブルペン捕手も称賛を惜しまない。

　「全然変わっているイメージはない。いい球を投げている。いい投手しか投げられない低めのボールを投げていた。回転はすばらしい。手元で伸びてくるっていうね」

　日本で頂点を極めた後、米大リーグ、四国ＩＬｐを経て古巣に復帰した右腕。同ブルペン捕手は懐かしい手の感触に笑みを浮かべていた。

　今後、球数を増やしていくかと問われると「勝負事なんで言う必要はない」と藤川。既に敵を見据えた臨戦態勢に入っている。練習だけではなく、ファンサービスにも積極的だった。練習後で疲れているにもかかわらず、サインを求めたファンのためにボール、色紙にペンを走らせた。「地道に、しっかりと結果を出していきたいです」。今は焦らず、着々と牙を研ぎ“火の玉”の精度を高めていく。　（山本祐大）