【ソウル聯合ニュース】昨年の中国人観光客の増加率で日本が韓国を上回ったことが２７日、韓国観光公社と日本政府観光局（ＪＮＴＯ）が発表した資料で分かった。
ＪＮＴＯによると、昨年日本を訪れた中国人観光客数は４９９万４０００人で過去最高を記録した。前年比では１０７．３％、前月比では７．５％それぞれ増加した。
日本に向かう中国人観光客が増加したことにより、韓国の観光業は打撃を受けている。昨年、韓国を訪問した中国人観光客数は５９８万４０００人で前年比２．３％減少した。
２０１０年から昨年までの５年間で、日本を訪問した中国人観光客数は１４１万３０００人から４９９万４０００人に増え、２５３．４％増加した。同期間、韓国を訪れた中国人観光客数は１８７万５０００人から５９８万４０００人に増え、２１９．２％増加した。
訪韓中国人観光客数が減少した理由の一つに中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）の流行が挙げられる。昨年１～５月は平均５０万～６０万人程度だったが、ＭＥＲＳの感染が拡大した６月は３２万人、７月は２６万人に減少した。９月には５０万人以上の水準に回復したものの、年間を通しては前年より減少した。
しかし、訪韓中国人観光客数が減少したのはＭＥＲＳ流行だけが原因とは言い難い。日本政府による中国人観光客の取り込みが進んでいるためだ。
円安が進み、経済的な負担が軽減されたことに加え、日本政府は２０年までに年間訪日観光客数２０００万人達成という目標を立て、ビザ発行要件を緩和した。また航空便だけでなく、クルーズ船寄港地を増やすなど、船の便を増やす政策も実施された。
韓国は中国だけでなく、米国や東南アジアなどを含む外国人観光客数の合計でも日本に抜かれた。
韓国観光公社とＪＮＴＯによると、昨年日本を訪問した外国人観光客数は１９７３万７０００人で、韓国を訪問した外国人観光客数（１３２３万２０００人）より多かった。訪韓外国人観光客数は０９年に７８１万８０００人を記録。６７９万人だった日本を超え、１４年まで６年連続で日本を上回っていた。