製作に要する標準的な時間は約６０時間だが、同社の常木則男社長（７５）は「模型の組み立てに１～２年かけ、さらに細部にこだわったり、色を塗ったりして作業を楽しむ人も多い」という。そういう人たちのためにも、今回のキットでは「細部にこだわり、プラモデルとは違ったリアルさを表現した」と話す。

　全長１２２メートルの「伊４００」は３機の特攻機を搭載可能で、第二次大戦期には世界最大の潜水艦だった。無寄港で地球を１周半できる航続距離を持ち、当時３隻が就航したが、戦果を挙げる前に終戦を迎えた。終戦直後に米軍が接収、その大きさに驚いたとされる。

　同社ではこの模型を、昨年９月に東京で開かれたホビーショーに参考出品。その２～３カ月前にテレビ番組でこの潜水艦の特集を見た常木社長が「心を打たれ」、製作を思い立ったのが事の発端で、図面をしかるべきところから取り寄せ、そこから短期間のうちに造り上げた。

　ホビーショーでの反響が大きく、その後、社として商品化することを決めたと、模型の開発に携わった同社の増田好彦さん（６１）は振り返る。同社では今年の新製品第２弾として、江戸から明治期にかけて荒波の日本海を航行した「北前船」の７２分の１モデルもラインアップ。２月中旬に発売する予定だ。

　１４４分の１スケールの「伊４００」の販売価格は３万２４０円。問い合わせは同社（電）０５４・２８３・８３８２。