オペロン説

ジャコブとモノが提唱した、「抑制物質、調節遺伝子、構造遺伝子群（オペロン）が組になって遺伝子が働くとする説」である。構造遺伝子とは、１つの転写因子によって発現する複数の遺伝子の組のことである。ジャコブとモノは大腸菌の突然変異体を用いて原核生物の遺伝子発現調節を研究した。

ラクトースオペロン

ラクトースオペロンとは、ラクトース 分解酵素に関与する一連の構造遺伝子群（オペロン）で、リプレッサー（タンパク質）とオペレーター（DNA領域）により 転写が支配されている。

ラクトースが培地に無い時

調節遺伝子が発現し、リプレッサー（調節タンパク質）が合成される。リプレッサーはオペレーターに結合し、RNAポリメラーゼによる構造遺伝子群の転写を抑制する。結果、ラクトース分解酵素は合成されない。

ラクトースが培地にある時

ラクトースがリプレッサーに結合し、ラクトース誘導物質となる。ラクトース誘導物質はオペレーターから離れ、RNAポリメラーゼの構造遺伝子群の転写が開始する。結果、ラクトース分解酵素が合成され、ラクトースは分解される。培地のラクトースが分解され、グルコースとガラクトースになると「ラクトースが培地に無い時」の状態に戻る。