岡崎、右膝負傷で途中交代　本人「たぶん大丈夫」

　【レスター（英国）原田公樹】サッカーのイングランド・プレミアリーグで、日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９）が所属するレスターは２３日、ホームでのストーク戦に３−０で快勝し、勝ち点４７で再び首位に返り咲いた。岡崎は２トップの一角で先発。ゴールこそなかったが攻守に奮闘し、勝利に一役買った。右膝のけがで後半１７分に途中交代したが、軽傷と見られる。同ＤＦ吉田麻也（２７）のサウサンプトンは敵地でマンチェスター・ユナイテッドを破り、２連勝で８位に浮上。吉田はベンチ入りしたが、出番はなかった。

　岡崎が突然ピッチ上でうずくまった。「脚が急に痛くなって、動かなくなった。久々に焦った」。同僚と接触して右膝を負傷。１−０で迎えた後半１７分、岡崎はやむなくベンチに下がった。

　そのとき場内を埋めた３万２０１８人の大観衆の多くが立ち上がり、拍手で岡崎をねぎらった。活躍した選手にだけ送られる賛辞だった。

　「気づかなかった。痛くて（苦笑）。右膝はたぶん大丈夫」。客観的に見ても重傷ではなさそうで、４日後の休暇明けには練習に復帰できそうだ。

　岡崎はこの日もシュート３本を放つなど、積極的にゴールに迫ったが、得点にはならず、「決めたかった。点が取れる雰囲気があったのに」。途中交代後、エースＦＷバーディーが公式戦８戦ぶりにゴール。岡崎と代わって入ったウジョアも得点を決めただけに、悔しさも倍増。今後はさらに攻撃陣のチーム内競争が激化しそうだ。

　「並の選手で終わるか、それ以上か。結果で示すしかない。あと残り１５戦で６点取って、計１０点いきたい」と意気込んだ岡崎。次戦以降はリバプール、マンチェスター・シティー、アーセナルと強豪との戦い。岡崎にとっても、首位レスターにとっても正念場となる。