巨人・菅野、今季初ブルペンで２０球　「いつでも捕手座らせられる」

　巨人の菅野智之投手（２６）が２４日、川崎市内のジャイアンツ球場で今年初となるブルペン入りし、上々の手応えを口にした。「（傾斜がつくことで）もう少し（制球が）ばらつくと思ったけど、すごいまとまっていた。いつでも座らせて投げられる」。

　今季は例年以上に早めの調整に着手。今や押しも押されもせぬエースに成長したが、チャレンジ精神の気持ちは忘れていない。「これだけ早く仕上げていて、どうなるかは分からないけど、やり直しの利くこの時期にいろんなことに挑戦したい」。そんな菅野の初ブルペンで、２０球をミットに収めたのが小林だ。

　「バランスが良くて切れのあるボールだった。自主トレ期間に取り組んでたことが伝わってくる感じがした」。正捕手を狙う男にとって、エースはお互い切磋琢磨（せっさたくま）する存在。菅野も「ブルペンで最初に投げるのは小林と決めていました」と、同級生バッテリーの呼吸の良さを強調した。

　菅野は今季から選手会副会長も任命され、自覚は十分。「若い選手もたくさん入ってきてるので、お手本になれれば…」。開幕投手の大本命に死角は見当たらない。　（園田佳子）