写真・図版岩田和磨さんの遺影とユニホームを手に会見した父浩明さん（中央）。左は冨樫剛一監督、右は羽生英之社長＝稲城市

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　天国から憧れのＪリーガーに――。サッカーＪ２・東京ヴェルディの「選手」の一員になれる企画で、脳腫瘍（しゅよう）で１０歳で亡くなった少年が「新加入選手」として紹介された。

　稲城市にあるヴェルディのクラブハウス。今月１７日、２０１６年シーズンの新体制発表会見に続き、サポーターが選手を疑似体験できる商品「ヴェルズ」（Ｖｅｒｄｙ　Ｅｘｐａｎｄｅｄ　Ｒｏｓｔｅｒ　Ｓｙｓｔｅｍ）の「新体制」発表会見があった。

　「背番号５５番　岩田和磨選手」。アナウンスに促され、岩田浩明さん（４８）＝江戸川区＝が写真パネルを胸に会見場に姿を見せた。写真の中でにっこりとほほ笑む息子の和磨さんに、本物の選手と同じ緑色の小さなユニホームを着せた。

■「空から頑張りたい」

　契約書に署名し、冨樫剛一監督やクラブの羽生英之社長と握手した。「おそらく日本で最年少のプロサッカー選手になることができました。１０歳です。ゴールキーパーをやっています。空からですが、ぜひ頑張りたいと思います」。浩明さんのあいさつを、羽生社長は涙を拭いながら聞いた。

　小学校に入学してからサッカーを始めた和磨さん。アルゼンチン代表のメッシ選手が大好きだった。初めて観戦したプロサッカーの試合は、国立競技場であったヴェルディ戦だった。

　両親が和磨さんの異変に気づいたのは３年生の夏。練習中に他の選手とぶつかることが多くなり、家ではテレビに近すぎるぐらい近くで見るようになった。

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