オコエがマーに真剣質問　ファンレターの返事は…

　楽天のドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（１８）＝関東第一高＝が２２日、コボスタ宮城室内練習場で、ヤンキース・田中将大投手（２７）と初対面した。練習前に新人たちからマー君への“質疑応答”の時間が設けられ、オコエはファンレターへの返事の仕方を尋ねた。

　人気者ゆえの悩みは、やはり人気者に聞くべきだ。「ファンレターをどう返していましたか」。現在、寮にはオコエ宛てに１日約１５０通が届いているという。全員に返事をしたいという思いはあるが、膨大な量に加え野球に打ち込む時間も長くなる。そんな理想と現実が悩みの種だった。

　マー君も新人時代から多くのファンレターをもらったから、オコエの気持ちはよくわかる。

　「自分もできる限りやってはいたけど、今はそういうことを気にしなくて良いと思う。ファンあってのプロ野球だけど、今はプレーに集中することが最優先」

　ファンは返事がくれば喜ぶだろうが、それも野球での活躍があればこそだ。田中の答えにオコエは納得できた。

　「自分が活躍してこそのファン。だからファンを喜ばせるために活躍したい」とオコエ。大先輩からの金言に奮い立っていた。　（福岡香奈）