「三星化学は『問題のある運用はしていない』と説明しています。真偽はともかく、それよりも根本的な問題は法整備が不十分なことです」

■ＥＵ、中国はとっくに使用禁止

　どういうことなのか。そもそも、オルト―トルイジンを生成する「アゾ色素」は、安価なため、主にＴシャツやストールなどの染料で使われてきた化学物質だ。

　しかし、国際がん研究機関（ＩＡＲＣ）が２０１１年にオルト―トルイジンの発がん性を公表。そのため、ＥＵや韓国、中国はアゾ色素を使用禁止にし、規制をかけたのだ。

　日本でも当然、厳格な規制を設けているのかと思いきや違った。厚労省がある程度の規制はかけているとはいえ、実質的には野放図状態。使用禁止には程遠いのだ。これじゃあ、他でも膀胱がん患者が多発してもおかしくない。

「アルミ製造や機械工場、織物工場でもアゾ色素を使用するケースが多い」（医療関係者）というから、今後、さらに被害者が出てくる可能性もある。