東京大と京都大のチームは２２日、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を使って人の耳の軟骨を作製することに成功したことを明らかにした。ｉＰＳ細胞を使った立体的な軟骨の作製は初めてという。

　チームは、人のｉＰＳ細胞を軟骨組織に変化するように培養。できた軟骨細胞をたくさんの小さな球状の塊にして、直径約３ミリのプラスチックのチューブ３本に詰め、耳の形に組み合わせて軟骨組織にした。

　これをラットの背中に移植すると２カ月ほどでチューブが溶け、約５センチの耳の形になることを確認できたという。

　チームは生まれつき耳がないか、耳が小さい患者の治療に役立てたいとしており、５年後をめどに軟骨組織を移植する人への臨床研究を実施する予定。