琴奨菊、白鵬破り単独トップ１１勝　１０年ぶり日本生まれＶへグイッ

（２０日・両国国技館）

　大関琴奨菊（３１）＝佐渡ケ嶽＝が横綱白鵬（３０）＝宮城野＝との全勝対決を制した。一方的に押し出し、ただ一人全勝を守り単独首位。１２日目は、１敗をキープした横綱日馬富士（３１）＝伊勢ケ浜＝と対戦。１０年ぶりとなる日本生まれ力士の優勝へ、２日連続の大一番に臨む。横綱鶴竜は魁聖を寄り切って勝ち越した。大関稀勢の里は関脇嘉風の肩透かしに屈し、ともに６勝５敗となった。小結の勢は負け越した。

　過去５０回でわずか４勝の白鵬戦。そんなデータも関係ない圧勝劇だ。琴奨菊は左を差す。休まず前に出て最後は右手で押し出した。２００６年初場所の栃東以来１０年ぶりとなるとなる日本生まれ力士の優勝へ−。ファンの期待が乱れ飛ぶ座布団と大歓声に乗り移ったようだった。

　熱気をよそに１１連勝の琴奨菊はゆっくり目を閉じる。「自分を信じてしっかり踏み込んだ。熱くなりすぎず、やるべきことをやろうと思って」。１４年春場所以来、１１場所ぶりとなる白鵬からの白星でＶ争いも単独トップ。それでもハートは冷静に脈打っていた。

　１０日目は朝稽古を急きょ休んだものの、この日はいつも通り稽古場に下りた。優勝の行方を占う戦いを前にしても特別な緊張感とは無縁。報道陣から「大一番の前にすいません」と言葉を掛けられると、琴奨菊は「全然関係ない」と返すほど余裕があった。

　毎日繰り返す「準備と対策」ができているからこそ口に出せる自信だ。「相撲以外の時間は全部」と１日の多くを取組に向けた予習に費やす。「相手とやるのは２０秒、３０秒。他の時間は自分に負けないようにやっている。立ち合い、気持ちの持っていき方、心の準備、イメージ」と琴奨菊。受験シーズン真っただ中の受験生もビックリするほどの集中力で日々の「準備と対策」に頭をフル回転させている。

　賜杯へ向けて白鵬という第一関門を突破した気持ちも「全くない」と即答した。「まだまだ場所は長いから。明日もあるのでしっかり対策と準備。そこだけしかない。明日も厳しい戦いです」と琴奨菊。朝稽古後には「正直、腰がちょっと痛い」と漏らした。疲労は確実に蓄積しているが「ブレたら終わり。まだあるから」。揺るがない考えと気力で日本生まれ力士Ｖへとひた走る。　（永井響太）

＜日本人Ｖは＞　琴奨菊が優勝すれば２００６年初場所の栃東以来の日本生まれ力士Ｖとなるが、この１０年間で『日本人力士Ｖ』は、１２年夏場所の旭天鵬だけ達成している。旭天鵬はモンゴル出身だが、優勝当時は日本国籍を取得しており、これが過去１０年で一度だけの日本人力士Ｖとなる。